नोवाक जोकोविच ने शुक्रवार को अपने से 18 साल छोटे प्रतिद्वंद्वी को 6-7 (4/7), 6-1, 6-4 से हराकर शंघाई मास्टर्स सेमीफाइनल में अंतिम स्थान हासिल किया।
37 वर्षीय खिलाड़ी की चेक गणराज्य के जैकब मेन्सिक पर जीत उनके महानतम प्रतिद्वंद्वियों और समकालीनों में से एक राफेल नडाल द्वारा नवंबर में संन्यास लेने की घोषणा के एक दिन बाद आई।
शंघाई में 100वें एकल खिताब का लक्ष्य लेकर चल रहे सर्ब खिलाड़ी का अगला मुकाबला दुनिया के सातवें नंबर के खिलाड़ी टेलर फ्रिट्ज से होगा, जिन्होंने शुक्रवार को पहले बेल्जियम के डेविड गोफिन को 6-3, 6-4 से हराया था।
मैच के बाद जोकोविच ने कहा, “कुल मिलाकर, बड़ी लड़ाई, इसे जीतने के लिए मुझे अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना पड़ा।”
जोकोविच और 65वीं रैंकिंग वाले मेन्सिक दोनों ने कोर्ट में गंभीर आक्रामकता ला दी, उनकी जोरदार रैलियों ने स्टेडियम को तनाव से भर दिया।
पहले सेट में कड़ा मुकाबला हुआ, नौवें गेम में जोकोविच का ब्रेक अगले सेट में मेंसिक से तुरंत मेल खा गया।
टाईब्रेक में अनुभवी खिलाड़ी शुरुआत में ही आगे निकल गया, लेकिन ऐसा लग रहा था कि उसने अपना ध्यान खो दिया है, जिससे 19 वर्षीय खिलाड़ी को पीछे से आकर जीत हासिल करनी पड़ी।
24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने हालांकि दूसरे सेट में दबदबा बनाए रखा और दूसरे और छठे गेम में ब्रेक लिया।
मेन्सिक तीसरे गेम में फिर से दबाव में आ गए, लेकिन जोकोविच को पांचवें गेम में महत्वपूर्ण ब्रेक मिला और वह विजेता बने।
जोकोविच ने अपने प्रतिद्वंद्वी को “हमारे दौरे के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक” कहा।
उन्होंने कहा, “वह केवल 19 साल का है और वह पहले से ही इतने उच्च स्तर पर खेल रहा है, किसी ऐसे व्यक्ति के लिए उच्च दबाव की स्थितियों को इतनी अच्छी तरह से प्रबंधित कर रहा है जिसके पास ज्यादा अनुभव नहीं है।” “मुझे लगता है कि भविष्य उसके लिए बहुत उज्ज्वल है।” (एएफपी)