जॉर्ज ली का जन्म 18 फरवरी, 1935 को हांगकांग में हुआ था। उनके पिता, अलेक्जेंडर ली, एक सर्कस एक्रोबैट थे जिन्होंने उन्हें सिखाया कि कैसे हैंडस्टैंड करना है; उनकी मां उनकी पहली नृत्य शिक्षक थीं। जब जापान ने 1941 में हांगकांग पर कब्जा कर लिया, तो परिवार शंघाई भाग गया, और फिर उसके पिता काम खोजने के लिए पश्चिमी चीन गए।
शंघाई में, émigrés की एक जीवंत आबादी वाला एक शहर, जॉर्ज ने रूसी शिक्षकों से नृत्य सबक लिया; 7 साल की उम्र में, उन्होंने अपनी मां द्वारा मदद करने के लिए नाइट क्लबों में पोलक और रूसी नृत्य करना शुरू कर दिया। कभी -कभी उसे चावल में भुगतान किया जाता था।
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इससे पहले कि वे फिलीपींस छोड़ दें, उनकी मां ने जॉर्ज को चेतावनी दी कि अगर उन्हें नृत्य में भविष्य चाहिए तो क्या आवश्यक होगा। 2024 में नेवादा विश्वविद्यालय, लास वेगास के लिए एक मौखिक इतिहास साक्षात्कार में, उन्होंने उसे याद करते हुए कहा, “यहां देखो, जॉर्ज, तुम एशियाई हो, आप का हिस्सा, और हम अमेरिका जा रहे हैं, और सभी गोरे लोग होंगे, इसलिए आप 10 गुना बेहतर होंगे।”
संयुक्त राज्य अमेरिका में उनका आव्रजन परिवार के एक दोस्त द्वारा प्रायोजित किया गया था, जिसने जॉर्ज को स्कूल ऑफ अमेरिकन बैले में भी पेश किया था।
जब उन्होंने बाद में नृत्य करना बंद कर दिया, तो उनका करियर काफी हद तक जनता द्वारा भुला दिया गया। 2022 में, सुश्री लिन, फिल्म निर्माता, प्रदर्शन कला के लिए न्यूयॉर्क पब्लिक लाइब्रेरी में पुरानी तस्वीरें देख रही थीं, जब उन्होंने “द नटक्रैकर” से मिस्टर ली के प्रचार शॉट को देखा।