ओहायो राज्य2021 की भर्ती कक्षा देश में सर्वश्रेष्ठ में से एक थी, सात पांच सितारा संभावनाओं के साथ राष्ट्रीय स्तर पर नंबर 2 स्थान पर थी, और 2023 सीज़न के अंत तक अपने वादे को काफी हद तक पूरा किया, तीन नियमित पर 32-4 का रिकॉर्ड बनाया मौसम के।
लेकिन उस वर्ग के कई सदस्यों के लिए, अभी भी अधूरा काम था – अर्थात् पिटाई मिशिगन और एक राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीतना – यही कोलंबस में वापस आने के बारे में चर्चा का केंद्र बन गया।
कम से कम आठ खिलाड़ियों को एनएफएल ड्राफ्ट में चुने जाने का अनुमान था, उनमें से कुछ शुरुआती दौर में थे, उन्हें अपने शानदार जीत-हार रिकॉर्ड में कुछ चमक जोड़ने के लक्ष्य के साथ स्कूल में रहने के लिए चुना गया था। जबकि उनके लक्ष्यों का पहला भाग दूर हो गया – बकीज़ ने अपना चौथा लगातार प्रतिद्वंद्विता गेम वूल्वरिन्स से खो दिया – वे अभी भी अंतिम पुरस्कार देने की स्थिति में हैं, सामना करना पड़ रहा है टेक्सास शुक्रवार की रात को गुडइयर कॉटन बाउल में कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ सेमीफ़ाइनल (7:30 ईटी, ईएसपीएन)।
“जब आप पीछे मुड़कर देखते हैं, तो आप अपने बच्चों, अपने परिवार, उन लोगों को, जिनसे आप प्यार करते हैं, यह बताने में सक्षम होना चाहते हैं कि आपने कुछ जीता है,” वरिष्ठ रिसीवर एमेका एग्बुका कहा। “हमने वास्तव में कुछ भी नहीं जीता था और यही कारण है कि हम वापस आ गए।
“फिर आप वह आखिरी गेम फिर से हार जाते हैं [against Michigan]और यह दर्द देता है। यह हमेशा दुखदायी रहेगा, लेकिन जैसा कि हमने इस सीज़न से पहले किया था, हमने हथियार बंद कर दिए और कहा कि हमारे पास अभी भी बड़ा पुरस्कार, राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतने का मौका है।
“चलो इसे करें।”
मिशिगन पर जीत के बिना भी, 2021 वर्ग के पास ओहियो राज्य में एक स्थायी विरासत छोड़ने का मौका है। समूह, जिसमें 17 ईएसपीएन 300 रंगरूट शामिल थे, पूरी तरह से बरकरार नहीं है। क्वार्टरबैक काइल मैककॉर्ड 2023 सीज़न के बाद सिरैक्यूज़ में स्थानांतरित कर दिया गया और रिसीवर मार्विन हैरिसन जूनियर, जो पिछले साल जूनियर के रूप में चले गए थे, एनएफएल ड्राफ्ट में नंबर 4 चयन थे। इसके बाद कॉटन बाउल, टेक्सास में क्वार्टरबैक ओहियो स्टेट का सामना होगा।’ क्विन इवर्सजिन्होंने 2021 में कोलंबस में एक सेमेस्टर बिताया, मिशिगन राज्य के खिलाफ एक गेम खेला, फिर टेक्सास में स्थानांतरित हो गए।
लेकिन जो बचे हैं उनके बीच एक मजबूत रिश्ता है।
“यह समूह, ’21 समूह, बहुत कुछ कर चुका है,” वरिष्ठ पीछे दौड़ते हुए ट्रेवेयोन हेंडरसन कहा। “यह हम सभी के लिए इस स्थिति में होने, एक-दूसरे के लिए मौजूद रहने, एक-दूसरे के प्रति उसी तरह प्रतिबद्ध रहने का एक विशेष क्षण है जिस तरह से हम हैं।
“यह सीज़न परफेक्ट नहीं रहा है। हम परफेक्ट नहीं हैं, लेकिन हम चलते रहने के लिए, ध्यान केंद्रित रखने के लिए एक-दूसरे पर निर्भर हो गए हैं, और हम अभी भी यहां एक-दूसरे के साथ खेलने के लिए लड़ रहे हैं जब तक कि कोई अन्य गेम न हो खेला जाए।”
वरिष्ठ रक्षात्मक अंत जैक सॉयर कोलंबस से लगभग 17 मील दूर, पिकरिंगटन, ओहियो में पले-बढ़े, और जब वह हाई स्कूल में द्वितीय वर्ष के छात्र थे, तब बकीज़ के प्रति समर्पित हो गए। वह इस ऑफसीजन में अपने कई साथियों को वापस लाने वाले प्रमुख नेताओं में से एक थे।
माना, ओहायो राज्य की आकर्षक शून्य सौदे करने की इच्छा, एक साथ रखकर $20 मिलियन रोस्टरप्रतिधारण का एक बड़ा हिस्सा था। लेकिन उस 2021 वर्ग में खालीपन की भावना भी थी, जो कि सभी खिलाड़ी ओहियो राज्य में करने के लिए नहीं आए थे – मिशिगन को हराना, बिग टेन चैंपियनशिप जीतना और राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतना।
डिफेंसिव टैकल ने कहा, “जैक इस ऑफसीजन को लेकर काफी उत्साहित था और ओहायो राज्य उसके लिए क्या मायने रखता है और हम कार्यक्रम पर जिस तरह की छाप छोड़ना चाहते थे, उसे छोड़ने के लिए हम क्या कर सकते हैं, खासकर वे लोग जो राज्य में पले-बढ़े हैं।” आप हैमिल्टनपिकरिंगटन से भी पांचवें वर्ष का वरिष्ठ।
सॉयर और साथी रक्षात्मक अंत जेटी तुइमोलोउ 2021 में एक साथ आए, और अंततः काम पूरा करने के इस दूसरे मौके की भयावहता उन दोनों में से किसी ने भी नहीं खोई।
“यह इसे और अधिक विशेष बनाता है,” ओहियो स्टेट डिफेंस का हिस्सा सॉयर ने कहा, जिसने 41-21 रोज़ बाउल क्वार्टरफाइनल जीत में आठ बोरी एकत्र कीं। ओरेगनजिसने इस सीज़न की शुरुआत में यूजीन में ओहियो स्टेट को 32-31 से हराया था। “मेरा मतलब है, हम बस इसके बारे में बात कर रहे थे। आप पीछे मुड़कर देखें कि हम अपने नए साल में कहाँ थे, और हम लोगों और खिलाड़ियों के रूप में बहुत अलग हैं। इसलिए हम वास्तव में उत्साहित हैं कि हमें एक और मौका मिलता है।”
बकीज़ ने निश्चित रूप से इसका भरपूर लाभ उठाया है। वे अभी तक अपने पहले दो प्लेऑफ़ गेम में पीछे नहीं रहे हैं, जिससे पहले क्वार्टर में उन्होंने 21-0 की बढ़त बना ली है टेनेसी और ओरेगॉन के खिलाफ दूसरी तिमाही में 34-0 की बढ़त। उन दो खेलों में, उन्होंने 12 क्वार्टरबैक बोरे जमा किए, किसी को भी अनुमति नहीं दी और रक्षा पर प्रति खेल औसतन 3.8 गज छोड़ रहे हैं।
लेकिन अपने घृणित प्रतिद्वंद्वी से लगातार चौथी हार की चोट, जब ओहियो राज्य अपने घरेलू मैदान पर तीन-टचडाउन पसंदीदा था, अभी भी चुभता है।
“अंत में जो हुआ वह बेकार है [of the regular season]”वरिष्ठ आक्रामक टैकल डोनोवन जैक्सन कहा। “हमसे ज्यादा कोई भी इससे नफरत नहीं करता। मुझे उम्मीद है कि लोग यह जानते हैं। लेकिन हम जानते हैं कि प्लेऑफ में जाने और जीतने के लिए क्या करना पड़ता है, और वह है अपनी क्षमता के अनुसार खेलना।”
“अभी हम केवल इसी पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, न कि उस पर जो किसी ने हमारे बारे में कहा है या अतीत में जो कुछ भी हुआ है। जिस तरह से हम इसे देखते हैं, इस टीम में हर कोई, यह है कि हमारा सर्वश्रेष्ठ खेल अभी भी है ।”
वरिष्ठ रक्षात्मक टैकल टायलिक विलियम्स आगे कहा: “वह गेम उस तरह नहीं चला जैसा हम चाहते थे, और जैसे ही हम प्लेऑफ़ में पहुंचे, हम एक साथ आए और कहा, ‘हमें इसमें एक शॉट मिला है। बस इतना ही – एक।'”
सॉयर मिशिगन खेल के बाद क्रोधित हो गए जब वूल्वरिन्स के कुछ खिलाड़ियों ने हॉर्सशू के मिडफ़ील्ड में “ब्लॉक एम” ध्वज लगाया, जैसा कि 2022 के खेल के अंत में हुआ था, और एक विवाद शुरू हो गया जिसे बाद में समाप्त करना पड़ा स्टाफ सदस्य और पुलिस।
सॉयर ने मिशिगन के झंडे को उसके पोल से फाड़ दिया और उसे जमीन पर फेंक दिया। जब उसे एक कर्मचारी द्वारा रोका जा रहा था, तो एक वीडियो में उसे चिल्लाते हुए देखा गया, “वे हमारे मैदान पर फिर से झंडा नहीं लगा रहे हैं, भाई!”
यह जुनून पोस्टसीज़न के दौरान पूरी टीम में व्याप्त हो गया है, और बकीज़ ने इसे ईंधन के रूप में उपयोग किया है, विशेष रूप से कुछ युवा खिलाड़ियों और पोर्टल में शामिल लोगों ने देखा है कि मिशिगन के खिलाफ फिर से कम आना और फिर अनुभवी खिलाड़ियों के लिए यह कितना कष्टदायक था। पहले प्लेऑफ़ गेम से पहले लगभग एक महीने तक नतीजे सुनने के लिए।
क्वार्टरबैक ने कहा, “यह एक गुस्से वाली टीम है और हमने उसी तरह से खेला है।” विल हावर्डजिन्होंने इस सीज़न में स्थानांतरित किया है कैनसस राज्य. “आप जैक और जेटी और डोनोवन जैसे लोगों को देखते हैं, वे सभी लोग जो वापस आए हैं, और उन्होंने इस कार्यक्रम में कितना कुछ किया है, और आप बस उनके नेतृत्व का पालन करते हैं।”
आक्रामक समन्वयक चिप केली के अनुसार, चाबियों में से एक अनुभवी पोर्टल अधिग्रहण और अनुभवी होल्डओवर के साथ सही मिश्रण ढूंढना था। कॉलेज फुटबॉल के इस युग में यह दुर्लभ है कि ओहियो राज्य के स्तर के कार्यक्रम में इतने सारे चौथे और पांचवें वर्ष के वरिष्ठ खिलाड़ी हों।
एनएफएल और कॉलेजिएट रैंक दोनों में मुख्य कोच रहे केली ने कहा, “उनका नेतृत्व जबरदस्त रहा है, खासकर उन लोगों के साथ जिन्हें हमने जोड़ा है जिनके पास अनुभव था और उच्च स्तर पर खेला था।” “वे स्थिर रहे हैं, उन्होंने बाहर की किसी भी चीज़ को अपने पास नहीं आने दिया। हर किसी को उतार-चढ़ाव का सामना करना पड़ता है। आप हर हफ्ते जीतने वाले नहीं हैं, और फिर यह बन जाता है, ‘आप इस पर कैसे प्रतिक्रिया करते हैं?’ हमारे पास एक वरिष्ठ समूह है जिसने सही तरीके से प्रतिक्रिया दी है।
“वे एक कारण से वापस आए, और उन्हें अभी भी ऐसा करने का मौका मिलता है। वे जानते हैं कि दांव पर क्या है।”
हार के लिए 17 टैकल और 10 बोरी के साथ ओहायो राज्य के नेता तुइमोलोउ मानते हैं कि मिशिगन की हार के बाद कार्यक्रम की नींव थोड़ी हिल गई थी। लेकिन उन्होंने खुद को और अपने आस-पास के सभी लोगों को याद दिलाया कि एक भी हार, यहां तक कि मिशिगन की तरह दुखद, सीज़न को नष्ट नहीं करने वाली थी।
तुइमोलोउ ने कहा, “मैं इस टीम के बारे में एक बात कहूंगा कि हमने अपनी नींव ऐसी चीज पर बनाई है जो फुटबॉल के मैदान पर आप जो देखते हैं उससे कहीं बड़ी है।” “बस उन परीक्षणों से गुज़रने के लिए, यार, मैं इसके लिए अधिक आभारी नहीं हो सकता। इसने हमें एक साथ करीब ला दिया है। यह हमें वास्तव में हर चीज़ को एक अलग दृष्टिकोण से देखने की अनुमति देता है और यदि आप अलग होना चाहते हैं तो चुनाव करना जारी रखें और बिखर जाओ या पास रहो और लक्ष्य की ओर काम करते रहो।”
जबकि अनुभवी इस पोस्टसीजन पुनरुद्धार, गतिशील फ्रेशमैन रिसीवर में ओहियो राज्य के लिए स्थिर शक्ति रहे हैं जेरेमिया स्मिथ दो प्लेऑफ़ खेलों में चार टचडाउन कैच और 290 रिसीविंग यार्ड के साथ वोल्टेज प्रदान किया गया है।
स्मिथ ने कहा कि इस टीम में उनके कई गुरु रहे हैं, लेकिन मिशिगन की हार के बाद उन्हें कुछ भी बताने की जरूरत नहीं है।
स्मिथ ने कहा, “वे लोग इसे इस तरह ख़त्म नहीं होने देंगे।” “वे बहुत कुछ कर चुके थे, और उनके नेतृत्व ने टीम के बाकी सदस्यों को एक तरह से चुन लिया।
“यह दोबारा नहीं होने वाला था।”