क्रिकेट का टी-20 विश्व कप राजनीतिक उथल-पुथल के बीच शनिवार से शुरू हो रहा है, जिसमें बांग्लादेश बाहर हो गया है और पाकिस्तान अपने चिर-प्रतिद्वंद्वी और सह-मेजबान भारत का सामना करने से इनकार कर रहा है।
अराजक बढ़त के बाद आखिरकार जब पहली गेंद फेंकी जाएगी, तो पाकिस्तान कोलंबो में नीदरलैंड के खिलाफ टूर्नामेंट की शुरुआत करेगा।
गत चैंपियन और टूर्नामेंट का प्रबल दावेदार भारत, एक अरब से अधिक घरेलू क्रिकेट समर्थकों की उम्मीदों के साथ, मुंबई में संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ पहले दिन रात के मैच में अपना दबदबा बनाएगा।
सूर्यकुमार यादव के नेतृत्व में, भारत टूर्नामेंट के प्रबल दावेदार के रूप में शुरुआत करेगा और ग्रुप ए से सुपर आठ चरण में आसानी से पहुंचने की उम्मीद है।
लेकिन वे संयुक्त राज्य अमेरिका से सावधान रहेंगे, जो 2024 में सुपर आठ में जगह बनाने के लिए पाकिस्तान को झटका देकर एक और क्रिकेट पावरहाउस को खत्म करना चाहता है।
पूर्व चैंपियन ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड भी ट्रॉफी उठाने और रिकॉर्ड धारक भारत को लगातार दूसरी बार खिताब से वंचित करने के प्रबल दावेदार हैं।
2021 के विजेता ऑस्ट्रेलिया को तेज गेंदबाज पैट कमिंस की अनुपस्थिति से काफी नुकसान हुआ है, जो पीठ के निचले हिस्से में चोट के कारण बाहर हो गए थे।
तेज गेंदबाज जोश हेजलवुड हैमस्ट्रिंग और अकिलिस चोटों से उबरने के कारण शुरुआती चरण में नहीं खेल पाएंगे।
मिशेल मार्श के नेतृत्व में आस्ट्रेलियाई टीम को अब भी आयरलैंड के खिलाफ ग्रुप बी से अगले दौर में आसानी से प्रवेश करना चाहिए, जहां वे बुधवार को सबसे पहले खेलेंगे, साथ ही सह-मेजबान श्रीलंका ओमान और जिम्बाब्वे के खिलाफ भी।
इस हफ्ते श्रीलंका में 3-0 से टी20 सीरीज जीतने के बाद आत्मविश्वास से भरी हैरी ब्रूक की इंग्लैंड को ग्रुप सी से सुपर आठ में जगह बनाने की उम्मीद है, जिसमें दो बार के विजेता वेस्टइंडीज, पहली बार इटली, नेपाल और स्कॉटलैंड भी शामिल हैं।
पिछले साल न्यूजीलैंड में एक नाइट क्लब बाउंसर के साथ हुई घटना के लिए माफी मांगने के बाद गहन जांच के दायरे में आए ब्रुक ने सफेद गेंद के कप्तान के रूप में जोस बटलर की जगह लेने के बाद पहली बार किसी वैश्विक टूर्नामेंट में कार्यभार संभाला है।
रविवार को मुंबई में नेपाल के खिलाफ मैच से शुरुआत करने वाले इंग्लैंड ने 2010 और 2022 में टूर्नामेंट जीता।
स्कॉटलैंड, बांग्लादेश की जगह लेने के लिए 11वें घंटे के कॉल-अप के बाद, कोलकाता में वेस्ट इंडीज का सामना करने पर पहले दिन सतर्क रहेगा।
फुटबॉल की महाशक्ति इटली पहली बार क्रिकेट विश्व कप में भाग लेगी और सोमवार को कोलकाता में स्कॉट्स के खिलाफ मुकाबले में उतरेगी।
2024 में उपविजेता दक्षिण अफ्रीका ने कभी भी सफेद गेंद वाला विश्व कप नहीं जीता है, लेकिन पिछले साल विश्व टेस्ट चैंपियनशिप जीतकर वह उत्साहित है।
वे एक खतरा होंगे लेकिन सबसे पहले उन्हें कठिन दिखने वाले ग्रुप डी से बाहर निकलना होगा जिसमें न्यूजीलैंड और अफगानिस्तान में खतरनाक प्रतिद्वंद्वी शामिल हैं।
वे सोमवार को अहमदाबाद में कनाडा के खिलाफ शुरुआत करेंगे, जिसमें यूएई उस समूह की दूसरी टीम होगी।
पाँच टीमों के चार समूहों में से प्रत्येक से शीर्ष दो टीमें सुपर आठ में आगे बढ़ेंगी, और शीर्ष चार सेमीफाइनल में पहुँचेंगी।
राजनीति, खींचतान
सप्ताहांत में राहत मिलेगी जब शोपीस टूर्नामेंट के 10वें संस्करण की तैयारियों में कई सप्ताह तक चली राजनीतिक उठापटक के बाद आखिरकार कार्रवाई शुरू हो जाएगी।
बांग्लादेश ने सुरक्षा चिंताओं का हवाला देते हुए भारत में खेलने से इनकार कर दिया, क्योंकि दोनों देशों के बीच संबंध खराब हो गए थे और अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) ने उन्हें इंग्लैंड के ग्रुप सी से बाहर कर दिया था।
ICC का नेतृत्व भारतीय क्रिकेट बोर्ड के पूर्व सचिव और शक्तिशाली भारतीय गृह मंत्री अमित शाह के बेटे जय शाह द्वारा किया जाता है।
पाकिस्तान, जिसने अपने खेलों को श्रीलंका में स्थानांतरित करने की बांग्लादेश की याचिका का समर्थन किया था, को इस्लामाबाद सरकार ने खेलने की मंजूरी दे दी थी, लेकिन उन्होंने टीम को 15 फरवरी को कट्टर प्रतिद्वंद्वी भारत के खिलाफ मार्की ग्रुप मुकाबले में नहीं खेलने का आदेश दिया।
मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, आईसीसी अभी भी बहिष्कार पर पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड से औपचारिक संचार का इंतजार कर रहा है, जिससे खेल को शुरू करने के लिए आखिरी मिनट के सौदे के लिए दरवाजा थोड़ा खुला है।
यदि भारत को वॉकओवर दिया जाता है, तो पाकिस्तान को दो अंक का नुकसान होगा और उसके नेट रन रेट पर बड़ा असर पड़ेगा।
यदि ग्रुप ए के अन्य तीन खेलों में से कोई भी मौसम की वजह से हार जाता है तो पाकिस्तान के लिए क्वालीफाई करना लगभग असंभव हो जाएगा।
पाकिस्तान के हटने से प्रसारकों को लाखों डॉलर के राजस्व का नुकसान होगा, और दोनों पक्षों के प्रशंसकों के लिए यह एक बड़ी निराशा होगी।
यह संकट पिछले महीने तब शुरू हुआ जब भारत के क्रिकेट बोर्ड ने आईपीएल के कोलकाता नाइट राइडर्स को बांग्लादेश के तेज गेंदबाज मुस्तफिजुर रहमान को बाहर करने का आदेश दिया, एक ऐसा कदम जिसने पड़ोसियों के बीच राजनीतिक तनाव को गहरा कर दिया।
टूर्नामेंट का समापन 8 मार्च को अहमदाबाद या कोलंबो में फाइनल के साथ होगा, यह इस पर निर्भर करेगा कि पाकिस्तान कितना आगे तक जाता है या नहीं।