आइये बात करते हैं स्पाइक की, हालाँकि काइल मैककॉर्ड इससे आगे बढ़ना चाहता है। यह उछाल मैककॉर्ड की वर्तमान स्थिति पर निर्भर करता है सिराक्यूज़: खुद। काइल मैककॉर्ड जैसा होना चाहिए, उसकी कोई छवि नहीं। उसके कोच उससे जो बनने की मांग करते हैं, उसकी कोई छवि नहीं। काइल मैककॉर्ड तेज और स्वतंत्र खेल रहा है, और एक छोटे लीगर के रूप में उसने जिन भावनाओं के साथ खेला था, वे सभी बाहर आ गई हैं।
स्पाइक की तरह। यह दो शनिवार पहले जॉर्जिया टेक के खिलाफ हुआ था। तीसरे क्वार्टर में थर्ड-एंड-2। सिरैक्यूज़ अपनी 16-यार्ड लाइन पर 24-14 से आगे था। मैककॉर्ड ने स्नेप लिया और पॉकेट से बाहर निकाल दिया गया। वह अपने बाएं तरफ साइडलाइन की तरफ भागता है, नीचे की तरफ दबे पांव चलता है, जबकि जॉर्जिया टेक डिफेंडर उसे पीछे से पकड़ने की कोशिश करता है।
मैककॉर्ड अपना संतुलन खो देता है और जैसे ही वह सीमा से बाहर जाता है, वह गेंद को स्पाइक करता है — आंशिक रूप से गुस्से में क्योंकि उसे लगता है कि वह अधिक गज प्राप्त कर सकता था, आंशिक रूप से उत्साह में क्योंकि भले ही वह “मोबाइल क्वार्टरबैक” न हो, लेकिन वह ज़रूरत पड़ने पर अपने पैरों से बड़ी गज की दूरी तय कर सकता है। भीड़ खड़ी हो गई और स्वीकृति में चिल्लाने लगी। साइडलाइन पर ही, सिरैक्यूज़ सुरक्षा जस्टिन बैरोन मैककॉर्ड की ओर उछलने-कूदने और ऊँचे कदम रखने लगे।
0:25
काइल मैककॉर्ड ने डिफेंस को भेदकर 15 गज की दौड़ पूरी की
काइल मैककॉर्ड ने डिफेंस को भेदकर 15 गज की दौड़ पूरी की
प्रेस बॉक्स में ऊपर की मंजिल पर, क्वार्टरबैक कोच नुन्ज़ियो कैम्पैनिल ने मैदान को झंडों के लिए स्कैन किया, उन्हें 15-यार्ड के गैर-खेल भावनापूर्ण आचरण दंड की उम्मीद थी। ऐसा नहीं हुआ। कैम्पैनिल ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि वह फिर से ऐसा करेगा, लेकिन मुझे यह भी लगता है कि इससे हमारे खिलाड़ियों में जोश भर गया।”
यह सहज और भावनात्मक था और पूरी तरह से अप्रत्याशित था। यह मैककॉर्ड के लिए एकदम सही पुनः परिचय था।
सिरैक्यूज़ शुक्रवार रात को होने वाले मैच में 2-0 से आगे है। स्टैनफोर्ड (7:30 बजे ईटी, ईएसपीएन/ईएसपीएन ऐप)) काफ़ी हद तक धन्यवाद ओहायो राज्य ट्रांसफर क्वार्टरबैक, जिसने 735 गज की दूरी तक गेंद फेंकी है, एक अवरोधन के लिए आठ टचडाउन किए हैं और अपने 69% पास पूरे कर रहा है। दो गेम एक छोटा सा नमूना है, लेकिन मैककॉर्ड ने हाल ही में एक साक्षात्कार में ईएसपीएन को बताया कि वह अपने कॉलेज के कैरियर के किसी भी बिंदु की तुलना में अब अधिक मज़ेदार है।
मैककॉर्ड ने कहा, “यह फिर से हाई स्कूल फुटबॉल जैसा लगता है, जहां मैं अपने दोस्तों के साथ मौज-मस्ती कर रहा हूं।” “मुझे लगता है कि जब आप उस मानसिकता में आ जाते हैं, तो यह आपको अपने आप में बहुत आत्मविश्वास रखने और लगभग अवचेतन रूप से खेलने की अनुमति देता है। आप किसी भी चीज़ के बारे में ज़्यादा नहीं सोचते हैं। आप बस जो देखते हैं, उसके अनुसार प्रतिक्रिया करते हैं।”
यह बिल्कुल वैसा ही था जैसा कि सिरैक्यूज़ के कोच फ्रैन ब्राउन ने कल्पना की थी जब वे उस दिन कोलंबस के लिए विमान में चढ़े थे जब मैककॉर्ड ने ट्रांसफर पोर्टल में प्रवेश किया था ताकि उन्हें विश्वास दिलाया जा सके कि वे अभी जीत सकते हैं, लेकिन केवल तभी जब वे हाँ कहें। ब्राउन ने पूरे भाषण की योजना बना रखी थी। उन्होंने विमान में इसका अभ्यास किया।
दोनों के बीच युवा फुटबॉल के दिनों से ही एक-दूसरे के साथ अच्छी दोस्ती थी। कहानी के अनुसार, मैककॉर्ड के पिता डेरेक एक हेल्थकेयर कंपनी में काम करते थे और अपने एक अस्पताल में मूल्यांकन कर रहे थे, तभी उनकी मुलाकात ब्राउन की पत्नी टीरा से हुई, जो चीफ रजिस्टर्ड नर्स एनेस्थेटिस्ट बनने के लिए फेलोशिप कर रही थीं। टीरा ब्राउन ने अपने पति फ्रैन का ज़िक्र किया, जो उस समय टेम्पल में सहायक कोच थे।
डेरेक मैककॉर्ड रटगर्स में खेलते थे और फ्रैन से परिचित थे, जो कैमडेन, न्यू जर्सी से हैं, जो माउंट लॉरेल, न्यू जर्सी में मैककॉर्ड्स के रहने की जगह से लगभग आधे घंटे की दूरी पर है। किसी भी गर्वित पिता की तरह, मैककॉर्ड ने अपना फोन निकाला और टीरा को 13 वर्षीय काइल के अपने युवा फुटबॉल टीम में खेलने के वीडियो दिखाने शुरू कर दिए। टीरा ने फ्रैन को बताया। फ्रैन अभ्यास देखने के लिए आया था, और इस तरह एक अनौपचारिक रिश्ता शुरू हुआ, जो कि भाग्य से, पिछले दिसंबर में उन्हें फिर से एक साथ ले आया।
ओहियो स्टेट में स्टार्टर के रूप में एक सीज़न के बाद, मैककॉर्ड ने ट्रांसफर पोर्टल में प्रवेश किया। किसी भी मापदंड से, मैककॉर्ड ने बकीज़ के साथ एक बेहद सफल सीज़न बिताया, जिसमें उन्होंने 3,170 गज की दूरी तय की – स्कूल के इतिहास में सातवां सबसे बड़ा एकल-सीज़न कुल – जबकि उन्होंने 66% पास पूरे किए और 24 टचडाउन फेंके।
लेकिन जब ओहियो स्टेट मिशिगन से हार जाता है, जैसा कि पिछले साल 30-24 से हुआ था, तो कभी-कभी आँकड़े बेमानी हो जाते हैं। मैककॉर्ड से कहा गया कि आगे बढ़ना सबसे अच्छा होगा, और इसलिए उन्होंने अपना सिर ऊंचा करके आगे बढ़ना शुरू किया। उनके पास बहुत से प्रस्तावक थे, लेकिन पहला प्रस्तावक ब्राउन था।
सिरैक्यूज़ के कोच को लगा कि शुरू में इस पर संदेह होगा – ब्राउन, जो पहली बार मुख्य कोच बने थे, जॉर्जिया में डिफेंसिव बैक कोच के पद से लौटे थे – देश के सर्वश्रेष्ठ क्वार्टरबैक में से एक को उस स्कूल में बेचने की कोशिश कर रहे थे जिसने आखिरी बार 1998 में एक कॉन्फ़्रेंस खिताब जीता था।
लेकिन ब्राउन को यह भी पता था कि उनका जर्सी से जुड़ाव है, और उनका यह दृढ़ विश्वास था कि वे – और केवल वे ही – मैककॉर्ड को वह सब प्रदान कर सकते हैं जो उसे अपना सर्वश्रेष्ठ संस्करण बनने के लिए आवश्यक है।
ब्राउन ने कहा, “मैंने उसे सच बताया।” “मैंने कहा, ‘काइल, मुझे चाहिए कि तुम मेरे लिए खेलो।’ मेरे पास बाकी सभी लोगों की तरह शून्य पैसे नहीं होंगे। मेरे पास ये सब चीजें नहीं होंगी, लेकिन मैं जो करने जा रहा हूं वह यह है कि मैं तुम्हारा उतना ख्याल रखूंगा जितना किसी फुटबॉल कोच ने कभी तुम्हारा ख्याल रखा है। मैं वह सब कुछ करने जा रहा हूं जो तुम्हारे सफल होने के लिए जरूरी है। अगर मुझे नींद नहीं आनी है तो मैं सोऊंगा नहीं। अगर तुम मेरे लिए खेलने आते हो और हम जीतते हैं, तो यह तुम्हारे द्वारा पहले किए गए किसी भी काम से बड़ा होगा।”
घर से जुड़े रिश्ते ब्राउन तक ही सीमित नहीं रहे। मैककॉर्ड आक्रामक समन्वयक जेफ निक्सन को युवा फुटबॉल से जानते थे। डेरेक मैककॉर्ड ने काइल और जेफ के बेटे विल को तीन साल तक एक ही युवा फुटबॉल टीम में कोचिंग दी, जब काइल 5 साल का था और विल 6 साल का था। विल निक्सन अंततः इसे भी सिरैक्यूज़ स्थानांतरित कर दिया गया।
ब्राउन ने कैम्पैनिल को भी बरकरार रखा और उन्हें टाइट एंड कोच से क्वार्टरबैक कोच बना दिया। कैम्पैनिल ने लगभग दो दशक न्यू जर्सी हाई स्कूल फुटबॉल की कोचिंग में बिताए – जिसमें मैट सिम्स भी शामिल थे, जिन्होंने अंततः काइल मैककॉर्ड के साथ एक निजी कोच के रूप में काम करना शुरू कर दिया।
जनवरी में जब से मैककॉर्ड कैंपस में आया, उसे ऐसा लगा जैसे वह घर पर ही है। न केवल इसलिए क्योंकि वह अपने बचपन के इतने सारे लोगों से घिरा हुआ था, बल्कि इसलिए भी क्योंकि उन सभी ने उस पर भरोसा किया कि वह वहाँ जाकर फिर से लिटिल लीग काइल बनेगा। ब्राउन ने उससे कहा: “मैं मुख्य फुटबॉल कोच हूँ। तुम दूसरे नंबर पर हो।”
मैककॉर्ड ने कहा, “वह मेरा 100% साथ देते हैं।” “जब आपको पता चलता है कि आपका मुख्य कोच आपके बारे में ऐसा सोचता है, तो वह आपको खुलकर खेलने और मौज-मस्ती करने की अनुमति देता है। टीम के बहुत से खिलाड़ी भी ऐसा ही सोचते हैं।”
वास्तव में, सिरैक्यूज़ ने अपने दो नेताओं के व्यक्तित्व को अपनाया है – अथक कार्यकर्ता, अत्यधिक प्रतिस्पर्धी, जर्सी के सख्त लोग, जिन्हें कुछ मायनों में अनदेखा किया गया। लेकिन शायद सबसे बढ़कर, ब्राउन और मैककॉर्ड दोनों जानते हैं कि अपने आस-पास के लोगों को कैसे विश्वास दिलाना है।
ब्राउन ने कहा, “यह वह आंतरिक प्रेरणा है, ‘मुझे पता है कि मैं कर सकता हूँ, और मैं आपको दिखाऊंगा कि मैं कर सकता हूँ और मैं आपको विश्वास दिलाऊंगा।'” “काइल के अंदर यही है।”
मैककॉर्ड ने खुद को उस सिस्टम से परिचित करने के लिए प्लेबुक पर घंटों बिताए जो निक्सन NFL से अपने साथ लेकर आए थे, ताकि खेलना उनका स्वभाव बन जाए। उन्होंने अपने रिसीवर्स और टाइट एंड्स को जानने और उनके साथ काम करने में घंटों बिताए, न केवल उनके साथ सही केमिस्ट्री बनाने के लिए, बल्कि यह सुनिश्चित करने के लिए कि वे भी प्लेबुक सीखने में उतने ही शामिल हों जितने कि वह थे।
इससे मदद मिली कि सिरैक्यूज़ ने देश के सर्वश्रेष्ठ हाइब्रिड टाइट एंड/रिसीवर में से एक को वापस लौटाया ओरोंडे गैड्सडेन IIजो मैककॉर्ड की वजह से ही बड़े पैमाने पर ऑरेंज में वापस आए। ट्रेबोर पेना वह हैमस्ट्रिंग की चोट से भी उबरे हैं, जिसके कारण पिछले सीजन में वह केवल एक ही खेल खेल पाए थे, और सिरैक्यूज़ ने उन्हें साइन कर लिया। ज़ीद हेन्स और जैक्सन मीक्स स्थानांतरण पोर्टल से.
कैम्पैनिल के साथ भी रिश्ता प्रगाढ़ हुआ। अगर कैम्पैनिल को फुटवर्क या तकनीक पर कोई सुधार करना होता, तो मैककॉर्ड उसे तुरंत समझ लेते क्योंकि उन्होंने इसे सिम्स से सीखा था। निक्सन ने सुनिश्चित किया कि मैककॉर्ड को बैठकों में शामिल किया जाए ताकि वे अपराध पर चर्चा कर सकें, उन्हें क्या पसंद है, उन्हें क्या लगता है कि वे और रिसीवर क्या अच्छा कर सकते हैं, जिससे एक ऐसा तालमेल बनाने में मदद मिली जिससे वे दोनों एक ही पृष्ठ पर आ गए।
ये बैठकें खेल सप्ताह में हर गुरुवार को जारी रहती हैं। और ऐसा लगता है कि वे प्रभावी हैं: सिरैक्यूज़ ACC में ऑफेंस में नंबर 3 पर है, पासिंग ऑफेंस में नंबर 2 पर है और मैककॉर्ड प्रति गेम पासिंग यार्ड में नंबर 1 पर है।
कैम्पैनिल ने कहा, “वह जिस तरह से थ्रो कर रहा है, वह सही समय पर गेंद को बाहर निकाल रहा है और इतनी आक्रामकता के साथ खेल रहा है कि आपको खुद को सहज महसूस करना होगा और अपने प्रदर्शन पर भरोसा होना चाहिए ताकि आप गेंद को उसी तरह से काट सकें जैसा कि उसने पहले कुछ खेलों में किया है।” “यह वह खिलाड़ी है जिसके बारे में हमने सोचा था कि हम उसे हासिल कर लेंगे।”
मैककॉर्ड निक्सन के साथ अपने रिश्ते को इसकी एक वजह बताते हैं। उन्होंने कहा कि पहले दो मैचों में 10 से 15 बार उन्होंने किसी महत्वपूर्ण स्थिति में कोई खास खेल खेलना चाहा, जिसके लिए निक्सन ने आखिरकार अपने हेलमेट का सहारा लिया।
मैककॉर्ड ने कहा, “इससे आपको पता चलता है कि आप आक्रामक समन्वयक के साथ एक ही पृष्ठ पर हैं और आप इसे उसी तरह से देख रहे हैं और खेल के बारे में आपकी भावनाएँ समान हैं।” “यही वह बिंदु है जो मैं करना चाहता था, जहाँ मुझे यह महसूस हो कि वह क्या कॉल करने जा रहा है और वह ऐसा क्यों करने जा रहा है।”
डेरेक मैककॉर्ड के लिए, अपने बेटे को पुनः जोश और दृढ़ संकल्प के साथ खेलते देखना, तथा ब्राउन के साथ ऐसा करते देखना, विशेष रूप से संतुष्टिदायक रहा है।
उन्होंने कहा, “मैं लोगों से कहता रहा हूं कि मैं इन पहले दो हफ़्तों में खुद को चुटकी काट रहा हूं।” “मैं चाहता हूं कि यह सपना सच होता रहे क्योंकि इसने मेरी उम्मीदों को पार कर दिया है। उसे उच्च स्तर पर खेलते देखना बहुत अच्छा है, क्योंकि मुझे पता था कि उसमें क्षमता है। टीम बहुत अच्छा प्रदर्शन कर रही है, और यह सब इतनी जल्दी एक साथ आ गया है। यह बहुत आश्चर्यजनक है।”
विशेष रूप से यह देखते हुए कि कितने पोर्टल खिलाड़ी गैड्सडेन जैसे खिलाड़ियों के साथ सहजता से एकीकृत हो गए हैं, लेक्विंट एलनपेना और आक्रामक लाइन पर वापसी करने वाले खिलाड़ी। ऐसा लगता है कि वे सिर्फ़ दो गेम नहीं, बल्कि सालों से साथ खेल रहे हैं। कैम्पैनिल और ब्राउन कहते हैं कि यह सब मैककॉर्ड की वजह से है, और जिस तरह से उन्होंने ऑफ़सीज़न में काम किया, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि लय और केमिस्ट्री शुरू से ही बनी रहे।
कैम्पैनिल ने कहा, “अगर वह इसी तरह से खेलता रहा, जिस पर मुझे पूरा भरोसा है कि वह ऐसा ही करेगा, तो हर कोई देखेगा कि वह हमेशा से ऐसा ही खिलाड़ी रहा है।” “उसे बस मौका दिए जाने की जरूरत थी और ऐसी स्थिति में रखा जाना था, जहां हर कोई उस पर पूरा विश्वास करे। यहां हर कोई निश्चित रूप से उस पर विश्वास करता है।”
काइल मैककॉर्ड का कहना है कि सिरैक्यूज़ के अपराध ने अभी तक “सतह को भी नहीं छुआ है”। आगे और भी बड़ी परीक्षाएँ होंगी। लेकिन उसे जो एहसास है – अपने पुराने दोस्त विल निक्सन के साथ लाइन में खड़ा होना, जेफ निक्सन का खेल बुलाना, ब्राउन और कैंपेनिल का उसे खुद बने रहने, भावनाओं के साथ खेलने और बाकी सब कुछ अपने आप ठीक हो जाने का आग्रह करना – आखिरकार यही वजह है कि वह सिरैक्यूज़ आया।
इसलिए जब वह किसी बड़े खेल के बाद उत्तेजित हो जाता है तो उसे दोष देना मुश्किल है। लेकिन स्पाइक्स? उसे शायद अभ्यास के मैदान के लिए उन्हें बचाकर रखना होगा।
मैककॉर्ड ने कहा, “मुझे नहीं पता कि खुद को दोबारा पेश करना सही तरीका है या नहीं, लेकिन मुझे निश्चित रूप से ऐसा लगता है कि पिछले साल जिस तरह से सब कुछ हुआ, उसे देखते हुए मैं अपने कंधे पर चिप लगाकर खेल रहा था।”
“मुझे लगता है कि बहुत से लोगों ने सोचा होगा कि मेरी प्रेरणा लोगों को गलत साबित करना होगा। लेकिन वास्तव में, यह सिर्फ खुद को सही साबित करने के लिए था।”