ब्लेक ट्रेनीन अपने डगआउट की ओर देखा, प्रबंधक डेव रॉबर्ट्स को उसमें से निकलते देखा और एक पल के लिए, हतोत्साहित महसूस किया। आठवीं पारी में दो धावक थे और एक बाहर था। लॉस एंजिल्स डोजर्स एक रन की बढ़त के साथ, लगभग 50,000 लोगों की यांकी स्टेडियम की भीड़ वापस जीवन में आ गई थी, और ट्रेनेन, अपनी तीसरी पारी में आगे बढ़ते हुए, थक गए थे। लेकिन एक खिताब केवल पांच आउट दूर था। जियानकार्लो स्टैंटनजो आदमी आने वाला था, उसे उसका प्राथमिक मैचअप माना जाता था। ट्रेनेन जाना नहीं चाहता था – और रॉबर्ट्स का हस्तक्षेप करने का इरादा नहीं था।
वह हौसला बढ़ाने पहुंचे. आराम करने के लिए।
डॉजर्स के मैनेजर के रूप में अपने नौवें तनाव भरे अक्टूबर के अंत में रॉबर्ट्स ने ट्रेनेन की नसों को शांत करने के लिए अपने दोनों हाथ उसकी छाती पर रख दिए।
“ध्यान केंद्रित करें,” ट्रेनीन को यह सुनना याद आया। “यह आपका आखिरी लड़का है।”
रॉबर्ट्स ने डगआउट से देखा जब ट्रेनेन ने पहली पिच पर स्टैंटन को एक हानिरहित पॉपअप प्रेरित किया। जब उसने देखा फ़्रेडी फ़्रीमैन उसे अपनी आंख के कोने से हटा दिया, उसने अपने पहले बेसमैन की प्रवृत्ति पर भरोसा किया और ट्रेनेन को दूसरे हिटर के लिए रुकने दिया, एंथोनी रिज़ोऔर जब इसका परिणाम पारी-समाप्ति स्ट्राइकआउट के रूप में सामने आया तो वह दहाड़ने लगा। नौवें में, जब कोई वैध रिलीवर विकल्प नहीं बचा, तो उसने इसकी ओर रुख किया वॉकर ब्यूहलर – एक स्टार्टर जो 2018 के बाद से बुलपेन से बाहर नहीं निकला था – और उसने लगातार तीन बार रिटायर होते देखा न्यूयॉर्क यांकीज़ सुगमता से।
डोजर्स ने चैंपियनशिप जीत ली थी, यह उस महीने का चरम था जिसमें रॉबर्ट्स हर सही बटन दबाते दिख रहे थे। जब उन्हें सही लगा तब उन्होंने भरोसा किया, जब जरूरत पड़ी तो हस्तक्षेप किया, जब जरूरत पड़ी तो स्क्रिप्ट से हट गए और अपनी टीम की नब्ज को समझने के साथ अक्टूबर में काम किया। यह सबसे अंत में सबसे स्पष्ट था, बुधवार की रात वर्ल्ड सीरीज़ के गेम 5 में – एक बुलपेन गेम के 24 घंटे बाद, उनके शुरुआती पिचर ने केवल चार आउट रिकॉर्ड किए, जबकि एक टाइटल क्लिनर में रिकॉर्ड सात रिलीवर का उपयोग किया।
वर्ल्ड सीरीज़ एमवीपी, फ्रीमैन ने कहा, “मैंने अब तक देखे गए सबसे अच्छे खेलों में से एक को प्रबंधित किया है।” “वह विशेष था।”
लगभग एक दशक तक, रॉबर्ट्स एक संगठन के सबसे आगे रहने वाले सदस्य रहे हैं, जिन्होंने नियमित सीज़न के दौरान लगातार उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और प्लेऑफ़ में पिछड़ गए। हर प्रमुख गर्मी का श्रेय सितारों से भरे रोस्टर और एक चतुर फ्रंट ऑफिस को दिया जाता था, जब पतझड़ में चीजें गलत हो जाती थीं तो रॉबर्ट्स को सारा दोष अपने ऊपर लेना पड़ता था।
हालाँकि, यह अक्टूबर रॉबर्ट्स के लिए पुष्टिकरण का मंच बन गया – और हो सकता है कि उसने हॉल ऑफ़ फ़ेम में अपनी जगह पक्की कर ली हो। उनकी पैंतरेबाज़ी ने छोटे हाथ से शुरू होने वाले घुमाव को कम कर दिया। उनके आशावाद ने एक ऐसी टीम को सहारा दिया जिसे इसकी सख्त जरूरत थी।
“ईमानदारी से कहूँ तो डेव ही हमारे यहाँ होने का असली कारण है,” मुकी बेट्स यांकी स्टेडियम के विजिटिंग क्लब हाउस के अंदर एक शोरगुल वाले शैम्पेन उत्सव के बीच कहा गया। “मुझे पता है कि डॉक्टर के बारे में बहुत सारी बातें हो रही हैं, लेकिन डॉक्टर सबसे अच्छे हैं, डॉक्टर। डॉक्टर यहां के प्रत्येक व्यक्ति से प्यार करते हैं, डॉक्टर को यहां के प्रत्येक व्यक्ति पर भरोसा है, डॉक्टर को कभी नहीं खो गया यहां किसी पर भी भरोसा है. और इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि हम किस दौर से गुज़रे, वह हमेशा सकारात्मक थे।”
उनके कई खिलाड़ियों ने कहा है कि निर्णायक क्षण वास्तव में सितंबर में आया था – विशेष रूप से, 15 सितंबर को अटलांटा में।
टायलर ग्लासनो डॉजर्स के 1 अरब डॉलर के ऑफसीजन के प्रमुख खिलाड़ियों में से एक था, जिसे हाल के अक्टूबर में निराशाजनक दौर को बढ़ावा देने के लिए लाया गया था। लेकिन ग्लासनो की कोहनी जवाब नहीं दे रही थी। 14 सितंबर को, स्कैन से पता चला कि उन्हें मोच आ गई थी, जिससे उनका सीज़न ख़त्म हो जाएगा, जो टीम को होने वाली विनाशकारी पिचिंग चोटों की श्रृंखला में नवीनतम है।
डोजर्स को एक और निराशाजनक हार का सामना करना पड़ा अटलांटा बहादुर उस रात, 12 खेलों में उनकी सातवीं हार। एरिज़ोना डायमंडबैक और सैन डिएगो पैड्रेस डिवीज़न के शीर्ष के लिए अपनी एड़ी-चोटी का जोर लगा रहे थे, और डोजर्स को नहीं पता था कि अक्टूबर तक पहुंचने के लिए उनके पास पर्याप्त प्रयास होंगे या नहीं।
तीसरे बेसमैन ने कहा, “ऐसा लगा जैसे पूरे साल हमें एक के बाद एक झटके मिलते रहे।” मैक्स मुन्सी कहा। “और फिर लोग वापस आ जाएंगे, और फिर एक और झटका, और लोग वापस आ जाएंगे। अंततः ऐसा लगा जैसे हम पृष्ठ पलट रहे थे और देखना शुरू कर दिया कि नीचे जाने के बजाय और अधिक लोग वापस आ गए। फिर आपके बड़े पिचर को बताया जाता है कि वह नहीं कर सकता शेष वर्ष में पिच करें, और वह कुछ इस तरह था, ‘यार, फिर से नहीं।’ यह आंत में एक बड़ी चोट थी।”
रॉबर्ट्स टीम मीटिंग के लिए उपयुक्त नहीं हैं; वह खिलाड़ियों के साथ व्यक्तिगत बातचीत को प्राथमिकता देते हैं। लेकिन 15 सितंबर की दोपहर को, यह उचित लगा। यह रॉबर्टो क्लेमेंटे डे था जिसने एक आदर्श प्रविष्टि प्रदान की। उन्होंने इसे क्लेमेंटे की विरासत पर खिलाड़ियों को शिक्षित करने के अवसर के रूप में प्रस्तुत किया, लेकिन ज्यादातर इसका उपयोग उन्हें एक महत्वपूर्ण अनुस्मारक देने के लिए किया: इतने सारे ऑल-स्टार्स, एमवीपी और भविष्य के हॉल ऑफ फेमर्स अभी भी उनके क्लब हाउस में मौजूद हैं। यह कि उनके पास अभी भी खेल में किसी भी अन्य टीम की तुलना में अधिक प्रतिभा है, भले ही अब कौन उपलब्ध न हो। कि वे अभी भी यह सब जीतने के लिए काफी अच्छे थे। उस रात, डोजर्स ने अपने अंतिम 14 नियमित सीज़न गेमों में से 11 जीतने की राह पर रहते हुए ब्रेव्स को आसानी से हरा दिया।
रॉबर्ट्स की सकारात्मकता ने उनके प्रबंधकीय करियर को परिभाषित किया है, और इस टीम को किसी भी अन्य टीम की तुलना में इसकी सबसे अधिक आवश्यकता होगी।
बेसबॉल ऑपरेशंस के डोजर्स अध्यक्ष एंड्रयू फ्रीडमैन ने कहा, “वह एक शाश्वत आशावादी हैं, जिस तरह से वह इसे हमारे लोगों में सांस लेते हैं।” “इस साल हमें अधिक प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना करना पड़ा और अलग-अलग लोग और लोग इसका बोझ महसूस कर रहे थे। और उनके लिए उस आशावाद को जारी रखने के लिए, इस बारे में बात करना कि हमारे पास अभी भी कितने अच्छे खिलाड़ी हैं, मुझे लगता है कि यह हमारे मजबूत अंत का एक सार्थक हिस्सा था और वही कर रहे हैं जो हमने अक्टूबर में किया था।”
रॉबर्ट्स ने इप्पेई मिज़ुहारा सट्टेबाजी घोटाले का पर्दाफाश किया, जो शोहेई ओहतानी के लंबे समय से दुभाषिया को बर्खास्त करने के लिए प्रेरित किया. उन्होंने फ्रीमैन का समर्थन किया उनका छोटा बेटा पक्षाघात की अस्थायी लड़ाई से जूझता रहा. मैदान पर, उन्होंने एक अन्य सुपरस्टार, बेट्स के आसपास एक नाजुक स्थिति की मालिश की, जो दूसरे बेस से शॉर्टस्टॉप में परिवर्तित हो गया और बाद में उसे सही क्षेत्र में वापसी और लीडऑफ़ स्थान से बाहर जाना स्वीकार करना पड़ा। उन्होंने बेट्स से लेकर मुन्सी तक, कई चोटों से जूझते हुए संघर्ष किया। योशिनोबु यामामोटो ग्लास्नो को, ट्रेनेन को ब्रूसडर ग्रेटरोल. और नियमित रूप से बुलपेन गेम का मंचन करते हुए उन्हें अक्टूबर तक डोजर्स मिल गए।
रॉबर्ट्स ने कहा, “यह संतुष्टिदायक है।” “खिलाड़ियों ने प्रदर्शन किया, और हाँ, मैंने उन्हें उन स्थितियों में रखा जो मुझे लगा कि सही स्थिति थी और निर्णय कारगर रहे। लेकिन इसमें से अधिकांश मेरे खिलाड़ियों का मुझ पर भरोसा है। और यही सब कुछ है। मुझे उन पर विश्वास है।” और यह पहली टीम है जिसके बारे में मुझे वास्तव में ऐसा लगा कि भरोसा दोनों तरफ से है और चाहे मैं कोई भी निर्णय लूं, वे मुझे 100 प्रतिशत समर्थन देंगे।”
रॉबर्ट्स ने कहा, इस साल पूरी खरीदारी इसलिए हुई क्योंकि फ्रीमैन, बेट्स, मुन्सी और हर्नांडेज़ जैसे लोग “मेरे सबसे बड़े समर्थक थे।”
“मुझे बस यही लगता है कि वहां से, हर किसी को वास्तव में पूरा भरोसा था।”
जब से रॉबर्ट्स ने 2016 सीज़न के लिए पदभार संभाला है, डोजर्स ने .627 नियमित सीज़न जीत प्रतिशत दर्ज किया है – जो किसी भी प्रबंधक के लिए अब तक का उच्चतम (न्यूनतम 250 गेम) है। उस विस्तार में केवल एक चैंपियनशिप शामिल थी, जिसे महामारी के कारण छोटे हुए 2020 सीज़न के बीच हासिल किया गया था। डोजर्स को दूसरे स्थान पर ले जाते हुए, उन्हें 1988 के बाद अपना पहला पूर्ण-सीजन खिताब दिलाया, उन्हें वाल्टर अल्स्टन और टॉमी लासोर्डा के साथ कई रिंग जीतने वाले एकमात्र डोजर्स मैनेजर के रूप में खड़ा किया।
डोजर्स फर्स्ट-बेस कोच क्लेटन मैकुलॉ ने कहा, “यह उसके लिए सब कुछ होना चाहिए।” “उन सभी के लिए, जिन्होंने कभी संदेह किया, कभी आलोचना की, इसका मतलब यह होना चाहिए कि वे ऐसा दोबारा कभी न करें – यह आदमी जो कर रहा है उस पर भरोसा करें।”
चैंपियनशिप किसी संगठन के हर पहलू की पराकाष्ठा है। यह स्वामित्व ही था जिसने सर्दियों में बड़े पैमाने पर वित्तीय प्रतिबद्धताओं को हरी झंडी दी। यह फ्रंट ऑफिस था जिसने मध्य सीज़न में महत्वपूर्ण परिवर्धन किए। यह प्रशिक्षण स्टाफ ही था जिसने फ़्रीमैन को अक्टूबर में लगी चोटों से उबरने में लगन से काम किया। यह स्काउटिंग विभाग ही था जिसने वर्ल्ड सीरीज़ में डोजर्स को बेनकाब करने के लिए छेद ढूंढने में कई सप्ताह बिताए थे। और ये खिलाड़ी ही थे, जो प्रतिकूल परिस्थितियों के बीच भी एकजुट होकर एकजुट हुए।
लेकिन रॉबर्ट्स की उंगलियों के निशान हर जगह थे।
“मुझे इस पर गर्व है,” विश्व सीरीज जीतने के बाद खाली पड़े यांकी स्टेडियम के अंदर साक्षात्कार कक्ष से निकलते समय अपनी वर्दी शैंपेन से भीगी हुई रॉबर्ट्स ने कहा। “विरासत एक ऐसी चीज़ है जिस पर मुझे गर्व है। मैं बेसबॉल का प्रशंसक हूं। मुझे लगता है कि मैं खेल के हिसाब से सही काम करता हूं। मुझे खिलाड़ियों से प्यार है; मुझे लगता है कि मैं खिलाड़ियों के हिसाब से सही काम करता हूं – वे खिलाड़ी जो मेरे लिए खेलते हैं, वे खिलाड़ी जो प्रतिस्पर्धा करते हैं हमारे खिलाफ। मुझे लगता है कि डोजर्स, प्रशंसक आधार, संगठन के प्रति मेरी वफादारी मेरी प्राथमिकताएं हैं, मुझे लगता है कि मैं लोगों को अपनी विरासत के बारे में बात करने दूंगा पुरुषों के।”