किसने सोचा था कि एक दूर का ग्रह ब्रह्मांड के लिए रहस्य पकड़ सकता है? K2-18b, एक एक्सोप्लैनेट 124 प्रकाश-वर्ष दूर, हाल ही में एस्ट्रोनॉमी वर्ल्ड अबुज़ को सेट किया। खगोलविदों ने एक बेहोश संकेत दिया – इसके वायुमंडल में दो अणु, डीएमएस और डीएमडी, दोनों पृथ्वी पर जीवन से जुड़े। क्या यह अलौकिक जीवन का प्रमाण था कि हम सभी का इंतजार कर रहे हैं?
इतना शीघ्र नही। प्रारंभिक उत्तेजना ने जल्दी से संदेह की लहर को रास्ता दिया। कई शोध टीमों ने मूल निष्कर्षों पर करीब से नज़र डाली और पाया कि इन अणुओं के लिए सबूत लगभग उतने ठोस नहीं थे जितना कि पहले उम्मीद थी। अपराधी? शोर, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप से अपूर्ण डेटा, जो एक कार्बनिक अणु को दूसरे से बताने के लिए अविश्वसनीय रूप से मुश्किल बनाता है। जब आप प्रकाश-वर्ष के दौरान सहमत होते हैं, तो यहां तक कि सबसे नन्हा त्रुटि एक संभावित बायोसिग्नेचर को सिर्फ एक और ब्लिप में बदल सकती है।
जब डेटा गड़बड़ हो जाता है
फिर तापमान मोड़ आया। शुरुआती अध्ययनों ने K2-18b को एक बाल्मी, महासागर से ढके ‘हाइसियन’ दुनिया के रूप में चित्रित किया, लेकिन नए शोध से पता चलता है कि यह वास्तव में बहुत गर्म हो सकता है, संभवतः जीवन के लिए बहुत गर्म हो सकता है जैसा कि हम जानते हैं। यह एक्सोप्लैनेट्स के बारे में बात है: जब आपको लगता है कि आप उन्हें समझ गए हैं, तो वे आपको एक कर्वबॉल फेंक देते हैं।
बहस डेटा पर नहीं रुकी। वैज्ञानिकों ने मूल दावों के पीछे मॉडलिंग के तरीकों में खोदा और उन्हें थोड़ा बहुत संकीर्ण पाया। जब उन्होंने अधिक संभावित अणुओं को शामिल करने के लिए मॉडल को व्यापक बनाया, तो डीएमएस और डीएमडी के लिए कथित साक्ष्य दूर हो गए। इसके बजाय, उन्हें एथेन जैसे अणु मिले, जो सीएनएन के अनुसार, जीवन की ओर इशारा नहीं करते हैं। यह सोचने जैसा है कि आपको एक दुर्लभ पक्षी मिला है, केवल यह महसूस करने के लिए कि यह फैंसी प्रकाश में सिर्फ एक कबूतर था।
मॉडल, अणु, और तबाही
प्रारंभिक खोज के पीछे की टीम ने हार नहीं मानी है; उन्होंने सैकड़ों अणुओं में अपनी खोज का विस्तार किया है और और भी अधिक कठोर सबूत के लिए बुला रहे हैं। बाकी अनुसंधान समुदाय उन्हें ईमानदार रख रहा है, किसी को भी मनाने से पहले उच्च मानकों और अधिक डेटा की मांग कर रहा है।
तो, क्या हम पृथ्वी से परे जीवन खोजने के करीब हैं? शायद हाँ शायद नहीं। लेकिन K2-18B गाथा में हर मोड़ हमें याद दिलाता है कि कॉस्मिक कंपनी की खोज आश्चर्य, असफलताओं और आशा की सामयिक झलक से भरी यात्रा है। और यह नहीं है कि क्या यह इतना रोमांचकारी बनाता है?