देश का सबसे बड़ा परमाणु ऊर्जा संयंत्र संचालक, कॉन्स्टेलेशन एनर्जी, एक और बिजली उत्पादक, कैलपाइन को 16.4 बिलियन डॉलर में खरीदने के लिए सहमत हो गया है, यह सौदा दर्शाता है कि बिजली की मांग कितनी तेजी से बढ़ रही है, आंशिक रूप से प्रौद्योगिकी कंपनियों द्वारा कृत्रिम रूप से बनाए जा रहे डेटा केंद्रों का परिणाम है। ख़ुफ़िया और अन्य सेवाओं का अर्थव्यवस्था पर दूरगामी प्रभाव पड़ रहा है।
शुक्रवार को घोषित नकद-और-स्टॉक सौदा, बिजली क्षेत्र के सबसे बड़े सौदे में से एक है, और यह दर्शाता है कि देश की बढ़ती बिजली मांग को पूरा करने में प्राकृतिक गैस कुछ साल पहले की अपेक्षा बड़ी भूमिका निभा सकती है। यह जलवायु परिवर्तन से निपटने के प्रयासों को कमजोर कर सकता है जब तक कि कंपनियां जल्दी से यह पता नहीं लगा लेतीं कि गैस बिजली संयंत्रों से उत्सर्जन को कैसे पकड़ें और संग्रहीत करें।
यह गठजोड़ कॉन्स्टेलेशन के पोर्टफोलियो को व्यापक बनाएगा क्योंकि माइक्रोसॉफ्ट, गूगल और अमेज़ॅन जैसी कंपनियां कृत्रिम बुद्धिमत्ता और अन्य सेवाओं को चलाने के लिए उपयोग किए जाने वाले डेटा केंद्रों के लिए ऊर्जा सुरक्षित करने के लिए संघर्ष कर रही हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में नए कारखानों के निर्माण और इलेक्ट्रिक वाहनों और ताप पंपों के अधिक उपयोग के कारण ऊर्जा की मांग भी बढ़ रही है।
कैलपाइन, जो ह्यूस्टन में स्थित है और निजी तौर पर आयोजित है, कई राज्यों में प्राकृतिक गैस बिजली संयंत्रों के एक बड़े बेड़े के साथ-साथ कैलिफोर्निया में गीजर भूतापीय ऊर्जा परिसर का संचालन करती है।
कॉन्स्टेलेशन, जो बाल्टीमोर में स्थित है, ने एक बयान में कहा कि उसे उम्मीद है कि कैलपाइन की प्राकृतिक गैस संपत्ति इलेक्ट्रिक ग्रिड की विश्वसनीयता सुनिश्चित करने में मदद करेगी। इस संयोजन से टेक्सास में कंपनी की उपस्थिति का भी विस्तार होगा, जहां बिजली की मांग है तेजी से बढ़ रहा हैऔर अपने पोर्टफोलियो में अधिक नवीकरणीय ऊर्जा जोड़ें।
कॉन्स्टेलेशन के मुख्य कार्यकारी जोसेफ डोमिंग्वेज़ ने शुक्रवार सुबह निवेशकों और विश्लेषकों के साथ एक कॉल पर कहा, “हमारा मानना है कि परमाणु के साथ-साथ प्राकृतिक गैस और भू-तापीय, देश के लिए बेहद महत्वपूर्ण होंगे।”
कॉन्स्टेलेशन $4.5 बिलियन नकद का भुगतान करेगा और सौदे के हिस्से के रूप में कैलपाइन के ऋण का लगभग $12.7 बिलियन ग्रहण करेगा।
परमाणु ऊर्जा संयंत्र, जो ग्रह-वार्मिंग उत्सर्जन जारी किए बिना चौबीसों घंटे काम कर सकते हैं, कृत्रिम बुद्धिमत्ता में बढ़ते निवेश के शुरुआती लाभार्थियों में से रहे हैं। तारामंडल ने पिछले साल सहमति व्यक्त की थी पुनः आरंभ करने के लिए $1.6 बिलियन खर्च करें हैरिसबर्ग, पीए के पास थ्री माइल द्वीप पर एक परमाणु रिएक्टर – एक परियोजना जिसके लिए माइक्रोसॉफ्ट प्रभावी रूप से बिल का भुगतान कर रहा है।
लेकिन केवल कुछ ही परमाणु संयंत्र हैं जिन्हें फिर से शुरू किया जा सकता है। कुछ कंपनियाँ नए, छोटे रिएक्टरों पर भी दांव लगा रही हैं, लेकिन अगर सब कुछ ठीक रहा तो कम से कम कई वर्षों तक इनसे सार्थक मात्रा में बिजली का उत्पादन शुरू होने की उम्मीद नहीं है।
उन चुनौतियों के परिणामस्वरूप, कई ऊर्जा और तकनीकी कंपनियां तेजी से प्राकृतिक गैस की ओर देख रही हैं, भले ही इसके उपयोग से कार्बन डाइऑक्साइड और मीथेन, दो प्रमुख ग्रीनहाउस गैसें निकलती हैं जो ग्रह को गर्म कर रही हैं।
एनालिटिक्स फर्म एनवेरस के ऊर्जा रणनीतिकार एंड्रयू गिलिक ने कहा, “उपयोगिताओं के लिए इन डेटा केंद्रों को गैस के बिना आवश्यक बिजली प्रदान करना कठिन होगा।”
गोल्डमैन सैक्स ने पिछले साल अनुमान लगाया था कि दशक के अंत तक डेटा केंद्रों से बिजली की मांग औसतन 15 प्रतिशत प्रति वर्ष बढ़ने की संभावना है।
कैलपाइन के मुख्य कार्यकारी एंड्रयू नोवोटनी ने कहा कि संयुक्त कंपनी नई बिजली उत्पादन में निवेश करने में सक्षम होगी। उन्होंने एक बयान में कहा, “एक साथ मिलकर, हम शून्य-उत्सर्जन परमाणु से लेकर बैटरी भंडारण तक हर चीज में त्वरित निवेश लाने के लिए बेहतर स्थिति में होंगे जो हमारी अर्थव्यवस्था को इस तरह से शक्ति प्रदान करेगा कि लोग और हमारे पर्यावरण को पहले स्थान पर रखा जाए।”
बिजली संयंत्रों का एक विविध समूह नई कंपनी को अपने संसाधनों का प्रबंधन करने में अधिक प्रभावी बना सकता है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि बिजली की जरूरतों में कैसे बदलाव होता है। एनवेरस ने कहा, हालांकि, अपने पोर्टफोलियो में अधिक प्राकृतिक गैस जोड़ने से कमोडिटी की कीमतों में उतार-चढ़ाव से संबंधित अधिक जोखिम कांस्टेलेशन को उजागर किया जाएगा।
शुक्रवार को प्रीमार्केट ट्रेडिंग में कॉन्स्टेलेशन के शेयर की कीमत 12 प्रतिशत से अधिक बढ़ गई। पिछले वर्ष की तुलना में इसके शेयर दोगुने से अधिक हो गए हैं क्योंकि अमेरिकी बिजली मांग में वृद्धि की उम्मीदें बढ़ गई हैं।
कॉन्स्टेलेशन के साथ सौदा कैलपाइन के लिए एक बड़े बदलाव की परिणति है, जो हाल के वर्षों में दबाव में आ गया था क्योंकि कैलिफोर्निया और अन्य राज्य जीवाश्म ईंधन से दूर जाने की मांग कर रहे थे। एनर्जी कैपिटल पार्टनर्स सहित निवेशकों के एक समूह ने कई साल पहले कैलपाइन को निजी तौर पर ले लिया था इस सौदे का मूल्य $5.6 बिलियन हैऋण सहित नहीं।
कंपनियों ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि विनियामक अनुमोदन के अधीन लेनदेन एक वर्ष के भीतर पूरा हो जाएगा।
जॉन पेन रिपोर्टिंग में योगदान दिया।