इंग्लैंड में लाखों परिवार ऐसा करेंगे यूके के प्रतिस्पर्धा नियामक द्वारा पांच जल कंपनियों को शुल्क बढ़ाने की अनुमति देने पर सहमति के बाद, पहले घोषित की तुलना में अधिक पानी बिल का भुगतान करना होगा।
कंपनियों – एंग्लियन, नॉर्थम्ब्रियन, साउदर्न, वेसेक्स और साउथ ईस्ट – ने प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (सीएमए) से अनुमति के लिए अपील की थी। नियामक ऑफवाट द्वारा सहमत राशि से अधिक बिल जारी करना।
उन्होंने तर्क दिया कि ओफ़वाट द्वारा निर्धारित वृद्धि – जो अगले पाँच वर्षों में औसतन 36% थी – बेहतर बुनियादी ढाँचा प्रदान करने के लिए पर्याप्त नहीं थी।
सीएमए के निर्णय का मतलब है कि कंपनियों के बिलों में औसतन 3% अतिरिक्त – लगभग £12 प्रति वर्ष की वृद्धि की जा सकती है।
सीएमए द्वारा नियुक्त विशेषज्ञों के एक स्वतंत्र समूह ने कहा कि एंग्लियन और नॉर्थम्ब्रियन अपने बिलों में 1%, दक्षिणी में 3%, दक्षिण पूर्व में 4% और वेसेक्स में 5% की वृद्धि कर सकते हैं।
पाँच जल कंपनियाँ 7 मिलियन से अधिक घरेलू और व्यावसायिक ग्राहकों को सेवा प्रदान करती हैं, और उन्होंने दिए गए बिलों की तुलना में बिलों में बहुत अधिक वृद्धि की माँग की थी।
सीएमए द्वारा नियुक्त समूह ने कहा कि कंपनियों ने अतिरिक्त राजस्व में कुल £2.7 बिलियन जुटाने के लिए बिल बढ़ाने के लिए कहा था, लेकिन उसने इसमें से केवल 21% की अनुमति दी थी, जो अतिरिक्त £556m के बराबर था।
विशेषज्ञों के समूह की अध्यक्षता करने वाले कर्स्टिन बेकर ने कहा, “हमने पाया है कि जल कंपनियों के महत्वपूर्ण बिल वृद्धि के अनुरोध, ऑफवाट द्वारा अनुमति के अलावा, काफी हद तक अनुचित हैं।”
“हम घरेलू बजट पर वास्तविक दबाव को समझते हैं और वृद्धि को न्यूनतम रखने के लिए काम किया है, साथ ही यह भी सुनिश्चित किया है कि उचित लागत पर आवश्यक सुधार प्रदान करने के लिए धन उपलब्ध हो।”
सीएमए के प्रस्ताव अनंतिम हैं और ऑफवाट और जल कंपनियों के पास कुछ महीनों में सीएमए के अंतिम निष्कर्ष से पहले जवाब देने का मौका है।
जल कंपनियाँ अपनी अधिकांश निवेश योजनाओं को उधार के पैसे से वित्तपोषित करती हैं। सीएमए ने कहा कि वृद्धि की अनुमति देने का एक कारण यह था कि उन ऋणों पर ब्याज दरें बढ़ गई हैं, जिससे कंपनियों के लिए अपनी योजनाओं को पूरा करना अधिक महंगा हो गया है।
संकटग्रस्त फर्म टेम्स वॉटर ने भी कीमतों में बढ़ोतरी की अपील की, लेकिन उसने अपना मामला अक्टूबर के अंत तक के लिए टाल दिया है बचाव बोली ठीक करने का प्रयास करता है.
प्राधिकारियों द्वारा जल कंपनियों को पुराने बुनियादी ढांचे को ठीक करने के लिए कहा गया है जो कि नदी और जल प्रदूषण का कारण पाया गया है। पर्यावरण एजेंसी ने कहा कि जल कंपनियों द्वारा प्रदूषण की गंभीर घटनाएं हो रही हैं एक वर्ष में लगभग 60% की वृद्धि हुई।
जल मंत्री एम्मा हार्डी ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि हर जल कंपनी “भुगतान के लिए संघर्ष कर रहे किसी भी व्यक्ति को उचित सहायता प्रदान करेगी”।
सिटिज़न्स एडवाइस की ऐनी पार्डो ने कहा: “पानी के बिलों में बढ़ोतरी, जब देश के ऊपर और नीचे के लोग पहले से ही स्नान के लिए राशन ले रहे हैं और कपड़े धोने में कटौती कर रहे हैं, बजट को चरम सीमा से आगे बढ़ाने जा रहा है”।
उन्होंने कहा कि पिछले साल पांच में से एक परिवार को अपने पानी के बिल का भुगतान करने के लिए संघर्ष करना पड़ा, और “तत्काल की बात” के रूप में बेहतर सहायता की आवश्यकता थी।
जल कंपनियों का प्रतिनिधित्व करने वाले वॉटर यूके के मुख्य कार्यकारी डेविड हेंडरसन ने कहा कि सीएमए के निष्कर्षों से अपील करने वाली जल कंपनियों के ग्राहकों के लिए “प्रति घर, प्रति माह £1” की औसत अतिरिक्त वृद्धि होगी।
बीबीसी के टुडे कार्यक्रम में जब पूछा गया कि कंपनियाँ स्वयं आवश्यक उन्नयन के लिए भुगतान क्यों नहीं कर सकतीं, तो श्री हेंडरसन ने कहा कि शेयरधारकों ने पहले ही अपना बहुत सारा पैसा निवेश कर दिया था, और आठ जल कंपनियों ने 2024 में घाटा उठाया था।
“वे [investors] उन्हें इस क्षेत्र में पैसा लगाने की ज़रूरत नहीं है, उन्हें इस देश में भी पैसा लगाने की ज़रूरत नहीं है,” उन्होंने कहा, उन्होंने कहा कि कई लोगों ने “वर्षों से कोई लाभ नहीं कमाया है। यह नकदी से भरा उद्योग नहीं है। यह महत्वपूर्ण बुनियादी ढाँचा प्रदान करने वाला उद्योग है”।