वर्षों से, टीम के साथी पूछते रहे हैं डेविन विलियम्स उन्हें अपना परिवर्तन सिखाने के लिए, एक पिच इतनी असामान्य और प्रभावशाली कि इसका अपना उपनाम है। विलियम्स हमेशा मदद करते हैं. वे कभी भी “द एयरबेंडर” को सही नहीं समझ पाते।
विलियम्स ने कहा, “मैंने किसी को भी इसकी नकल करते नहीं देखा।”
द एयरबेंडर द्वारा संचालित, विलियम्स ने 2019 में मेजर में प्रवेश करने के बाद से खुद को बेसबॉल में प्रमुख रिलीवर्स में से एक के रूप में स्थापित किया है। मिल्वौकी ब्रूअर्सअपनी मितव्ययी रोस्टर-निर्माण रणनीति को ध्यान में रखते हुए, विलियम्स का व्यापार किया तक न्यूयॉर्क यांकीज़ बाएँ हाथ के लिए पिछला महीना नेस्टर कोर्टेस और संभावना कालेब डर्बिन इससे पहले कि वह अगली सर्दियों में मुफ्त एजेंसी में अनिवार्य रूप से बहुत महंगा हो जाए।
तो, कम से कम एक सीज़न के लिए, विलियम्स एक और यांकीज़ के नक्शेकदम पर चलेंगे, जिसने एक पिच से बल्लेबाजों को भ्रमित कर दिया: मारियानो रिवेरा।
विलियम्स ने रिवेरा के बारे में कहा, “वे भरने लायक बड़े जूते हैं, जिनके सिग्नेचर कटर ने उन्हें हॉल ऑफ फेम के लिए सर्वसम्मति से वोट देने वाले पहले खिलाड़ी बनने में मदद की।” “मुझे लगता है कि उसने इसे हर किसी के लिए बर्बाद कर दिया है। मेरा मतलब है, उसके बाद, उन उम्मीदों पर खरा उतरना कठिन है। लेकिन दिन के अंत में, मैं केवल मैं ही रह सकता हूं।”
30 वर्षीय विलियम्स के लिए खुद का होना काफी अच्छा रहा है। दाएं हाथ के खिलाड़ी ने सीओवीआईडी-छोटा अभियान के दौरान ब्रूअर्स के प्राथमिक सेटअप मैन के रूप में 22 खेलों में 0.33 ईआरए के साथ 2020 नेशनल लीग रूकी ऑफ द ईयर अवार्ड जीता। वह 2022 और 2023 में ऑल-स्टार थे, यह उनका पहला पूर्ण सीज़न था।
पिछले सीज़न में, अपनी पीठ में स्ट्रेस फ्रैक्चर के कारण पहले चार महीनों तक अनुपस्थित रहने के बाद, उन्होंने 22 प्रदर्शनों में 15 अवसरों में 14 बचत के साथ 1.25 ईआरए पोस्ट किया था। 2020 के बाद से उनका 40.8% स्ट्राइकआउट रेट रिलीवर्स में दूसरे स्थान पर है। उनका 1.70 ERA भी दूसरे नंबर पर है. पहले स्थान पर उनका .144 बल्लेबाजी औसत है।
यांकीज़ के पिचिंग कोच मैट ब्लेक ने कहा, “जाहिर है, वह लीग में सर्वश्रेष्ठ में से एक है, यदि सर्वश्रेष्ठ नहीं है।”
विलियम्स के लिए, यह सब द एयरबेंडर से शुरू होता है। विलियम्स इसे एक चेंजअप की तरह पकड़ता है और इसका 84-मील प्रति घंटे का औसत वेग एक चेंजअप की तरह उसके फास्टबॉल को बजाता है। लेकिन यह असाधारण रूप से उच्च स्पिन दर वाला एक चेंजअप है जो उसकी बांह की तरफ टूट जाता है – सामान्य चेंजअप के विपरीत – जिससे यह एक स्क्रूबॉल या बाएं हाथ के स्वीपिंग स्लाइडर जैसा दिखता है। यह बिना किसी मिसाल के है.
विलियम्स ने कहा, “इसका पकड़ से कोई लेना-देना नहीं है।” “पकड़ कुछ खास नहीं है। इसीलिए मुझे लगता है कि यह मज़ेदार है जब लोग कहते हैं, ‘ओह, इसे मत दो।’ यह सबसे बुनियादी परिवर्तन पकड़ है जो वे आपको तब सिखाते हैं जब आप 8 वर्ष के होते हैं।”
विलियम्स ने कहा कि उनका बदलाव दो कारणों से इतना अलग है: उनका विशिष्ट विस्तार, जो 2024 में 98 वें प्रतिशत में रैंक किया गया था, और उनकी कलाई का उच्चारण करने की एक विलक्षण क्षमता।
विलियम्स ने कहा, “यह मेरी कलाई के काम करने का तरीका है, जिस तरह से मैं गेंद में हेरफेर करने में सक्षम हूं वह अद्वितीय है, मेरे लिए अद्वितीय है।” “यह मुझे अपने चेंजअप को उसी तरह फेंकने की अनुमति देता है जिस तरह से मैं इसे फेंकता हूं। मैं वास्तव में एक अच्छा उच्चारणकर्ता हूं, सुपिनेटर नहीं। यही कारण है कि मेरा स्लाइडर खराब हो गया। आपको गेंद के दूसरी तरफ जाने की जरूरत है। मैं इसमें अच्छा नहीं हूं मैं इसे पलटने में अच्छा हूँ।”
हालाँकि, विलियम्स ने हथियार का पता लगाने के लिए अपनी चेंजअप पकड़ को संशोधित किया। 2019 में प्रवेश करते हुए, टॉमी जॉन सर्जरी से दो साल दूर, विलियम्स एक ठोस बदलाव के साथ एक संघर्षरत मामूली लीग स्टार्टर थे। उसे मुफ़्त एजेंसी तक पहुँचने, शायद अपने करियर को ख़त्म होते देखने और फ़ुटबॉल खेलने के लिए कॉलेज जाने में एक साल का समय बाकी था।
उस स्प्रिंग में, अधिक गति की तलाश में, उसने अपनी चेंजअप ग्रिप को दो-सीम से चार-सीम, सर्कल चेंज ग्रिप में बदल दिया। उन्होंने सबसे पहले इसे लाइव बैटिंग प्रैक्टिस सेशन के दौरान फेंका था ट्रेंट ग्रिशमफिर एक ब्रूअर्स संभावना। ग्रिशम, जो अब यांकीज़ के साथ है, ने विलियम्स को बताया कि स्पिन अंतर ध्यान देने योग्य है। विलियम्स इससे अड़े रहे।
स्प्रिंग प्रशिक्षण के माध्यम से एक स्टार्टर, विलियम्स को सीज़न शुरू करने के लिए रिलीवर के रूप में डबल-ए में भेजा गया था। इस गिरावट ने हताशा पैदा कर दी, और विलियम्स ने पहले से कहीं अधिक तेज़ फेंकने का फैसला किया, और अपने फास्टबॉल को 90 के दशक में ऊपर उठाने के लिए वापस पहुंच गए। अगस्त तक वह मेजर में था। लेकिन ऐसा तब तक नहीं हुआ जब तक कि 2020 में सीओवीआईडी शटडाउन नहीं हुआ – जब उन्हें गेंद को अधिक स्पिन करने का एहसास हुआ और उच्च-80 के दशक से मध्य-80 के दशक तक वेग को कम करने से अधिक गति पैदा हुई – कि उनका बदलाव दूसरे स्तर पर पहुंच गया।
विलियम्स ने कहा, “मैंने इसे सीज़न में लिया और ग्रीष्मकालीन शिविर में मैं अपने ही साथियों का सामना कर रहा हूं।” “और जेड ग्योर्को, मैंने उसे एक फेंक दिया, और वह घूम गया और चूक गया और वह ऐसा ही था, वह क्या है? मैने कभी नही देखा [anything] उस तरह। इससे मुझे आत्मविश्वास मिला और हम इसके साथ आगे बढ़े। और मैंने सचमुच इसे हर समय फेंकना शुरू कर दिया।”
संयोगवश, विलियम्स ने कहा कि उन्होंने जो सबसे करीबी बदलाव देखा है, वह उन्हीं का है ल्यूक वीवरजिसका 2024 में शटडाउन रिलीवर के रूप में उभरना यांकीज़ के वर्ल्ड सीरीज़ तक पहुंचने में महत्वपूर्ण था। विलियम्स उस समय न्यूयॉर्क में थे जब यांकीज़ और लॉस एंजिल्स डोजर्स फ़ॉल क्लासिक में खेला गया। ब्रूअर्स को सीज़न के बाद हटा दिए जाने के बाद वह अपनी वार्षिक शरद ऋतु की छुट्टियों पर थे। पिछली यात्राएँ उन्हें पूरे यूरोप में ले गईं: लंदन, पेरिस, डबलिन, एम्स्टर्डम, म्यूनिख, डॉर्टमुंड, और उनके यात्रा कार्यक्रम में फुटबॉल खेल अनिवार्य रूप से शामिल था।
इस समय वह न्यूयॉर्क में थे. उन्होंने 10 दिनों तक शहर का भ्रमण किया। फ़ुटबॉल के बजाय, उन्होंने एक बार से विश्व सीरीज़ देखी। उसने खरीदारी की. उन्होंने अच्छा खाना खाया. उन्होंने शहर की ऊर्जा को आत्मसात कर लिया।
विलियम्स ने कहा, “मैं एक शहरी व्यक्ति हूं।” “मुझे शहरों का पता लगाना पसंद है। मुझे खुद को संस्कृति में डुबाना पसंद है। मैं एक सामान्य, रोजमर्रा के व्यक्ति की तरह रहना चाहता हूं। आप लोगों को बेकन, अंडा और पनीर पसंद है? ठीक है, मुझे बेकन, अंडा और पनीर मिल रहा है। “
दो महीने से भी कम समय के बाद, उनकी धुरी में निष्पादित चालों की एक श्रृंखला के भाग के रूप में जुआन सोटोक्रॉसटाउन मेट्स के साथ हस्ताक्षर करने के निर्णय में, यांकीज़ ने विलियम्स को जोड़ा। गुरुवार को, विलियम्स ने मध्यस्थता से बचने के लिए $8.6 मिलियन का समझौता किया।
वह बेसबॉल में सर्वश्रेष्ठ बुलपेन बैक एंड में से एक बनाने के लिए वीवर के साथ साझेदारी करेगा – इस उम्मीद में कि यांकीज़ को उनकी पहली चैंपियनशिप जीतने में मदद मिलेगी क्योंकि रिवेरा अपने कटर से हिटरों पर हावी हो रहा था।