टोनी मेला अपने घर के प्रशंसकों के सामने प्रतिस्पर्धा का दबाव जानता है। 1994 में वापस, जब संयुक्त राज्य अमेरिका ने फीफा विश्व कप, मेओला, राष्ट्रीय टीम के शुरुआती गोलकीपर की मेजबानी की, और उनके साथियों के पास एक नहीं बल्कि दो नौकरियां थीं: प्रतियोगिता को हराया और खेल को बढ़ाने में मदद की।
“यह अथक था,” उन्होंने एनबीसी न्यूज को बताया। “विश्व कप में एक वर्ष के लिए एक दिन में चौबीस घंटे। खेल, घटनाओं को बढ़ावा देना। हम कभी नहीं रुके।”
उनकी टीम ने मैदान से बाहर कर दिया-इस कार्यक्रम ने उपस्थिति रिकॉर्ड को तोड़ दिया, भले ही फुटबॉल उस समय सबसे लोकप्रिय खेल नहीं था-और इसने समूह के चरण से बाहर कर दिया, इससे पहले कि यह अंतिम चैंपियन ब्राजील से 1-0 से हार गया। हालांकि यह वह परिणाम नहीं था जो वह चाहता था, उस दस्ते को खेल राज्यों में बड़ी रुचि और भागीदारी उत्पन्न करने में मदद करने के लिए श्रेय दिया जाता है।
अमेरिका के पुरुषों की राष्ट्रीय टीम बारहमासी दावेदार बनते हुए देखकर एक दिन के सपने देखते थे। लेकिन 30 से अधिक वर्षों के बाद, देश (कनाडा और मैक्सिको के साथ) के साथ अगले जून में 2026 विश्व कप की मेजबानी कर रहे हैं, उनका कहना है कि अभी भी हवा में उतना ही ऊपर है जितना कि दो दशक पहले था।
“मुझे ऐसा नहीं लगता कि हम अभी तैयार हैं,” मेला, अब सीबीएस स्पोर्ट्स गोलज़ो नेटवर्क के एक विश्लेषक, वर्तमान अमेरिकी टीम के बारे में कहा। “मैं अगले साल प्रगति देखना चाहता हूं और अंदर जाना चाहता हूं [the World Cup] जितना संभव हो उतना कुछ प्रश्न चिह्नों के साथ, वहाँ नहीं जा रहा है कि क्या होने वाला है। ”
मेओला केवल एक पूर्व USMNT खिलाड़ी से दूर है, जो एक साल में कुछ संदेह साझा करता है। फ़ुटबॉल पॉडकास्ट “कॉल इट व्हाट यू वांट,” पर उनके सह-मेजबान ने भी चिंता व्यक्त की। तो क्या फॉक्स स्पोर्ट्स, एमएलएस और एप्पल कमेंटेटर मौरिस एडू ने किया।
ऐप्पल टीवी के प्रमुख फुटबॉल विश्लेषक टेलर ट्वेलमैन ने इसे और अधिक स्पष्ट रूप से रखा।
जब उनसे पूछा गया कि कैसे संयुक्त राज्य अमेरिका दुनिया के शीर्ष देशों के साथ अभी ढेर हो गया, तो उन्होंने एनबीसी न्यूज को बताया: “वे उनमें से किसी के साथ बातचीत में नहीं हैं। … वे खुद को एक दावेदार के रूप में नहीं देखते हैं।”
जब उत्तरी अमेरिका को जून 2018 में 2026 विश्व कप के अधिकारों से सम्मानित किया गया, तो कार्लोस कॉर्डिरो, तब यूएस सॉकर के अध्यक्ष, ने इसे “दुर्लभ और महत्वपूर्ण क्षण यह प्रदर्शित करने के लिए कहा कि हम सभी वास्तव में खेल के माध्यम से एकजुट हैं।”
इसने मेजबान देशों पर अधिक नेत्रगोलक की गारंटी भी दी। फीफा के अनुसार, औसत वैश्विक लाइव ऑडियंस 2022 के विश्व कप कतर में 175 मिलियन दर्शक थे। अर्जेंटीना और फ्रांस के बीच के फाइनल ने 1.5 बिलियन दर्शकों को आकर्षित किया, नाटकीय रूप से सबसे हाल के सुपर बाउल (127.7 मिलियन) की तुलना में अधिक।
और न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में 2026 विश्व कप फाइनल होने के साथ, यह दिखाने का सही समय था कि अमेरिका की पुरुष टीम कितनी दूर है। विशेष रूप से अपने प्रमुख में प्रवेश करने वाले खिलाड़ियों की “गोल्डन पीढ़ी” के साथ।
यह शब्द – क्रिश्चियन पुलिसिक, वेस्टन मैककेनी, सर्जिनो डेस्ट, गियो रेयना, टिमोथी वाईह, एंटोनी रॉबिन्सन, मैट टर्नर और टायलर एडम्स जैसे उभरते सितारों से जुड़ा हुआ है।
उन्होंने 2022 विश्व कप के दौरान प्रतिभा की झलक दिखाई, एक रन जो 16 के दौर में समाप्त हुआ, लेकिन वे सभी युवा थे। अब, चार साल की उम्र में, अंतरराष्ट्रीय और यूरोपीय क्लबों के लिए अनुभव के साथ, उनसे उम्मीद की जाती है कि वे एक गहरी विश्व कप रन का नेतृत्व करने में मदद कर सकें।
लेकिन कुछ यह कहते हुए संकोच करते हैं कि यह समूह इसे खींच सकता है। इस बिंदु पर, इसमें एक सच्ची हस्ताक्षर जीत का अभाव है और हाल की प्रतियोगिताओं में कम आया है। पिछली गर्मियों के कोपा अम्रीका में, जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका ने होस्ट किया, यूएसएमएनटी उरुग्वे और पनामा को नुकसान के बाद समूह के चरण से बाहर निकलने में विफल रहा।
परिणाम ने इस बारे में सवाल उठाए कि क्या यह रोस्टर कूबड़ पर पहुंचने के लिए पर्याप्त प्रतिभाशाली था।
डेविस ने एनबीसी न्यूज को बताया, “आप एक ‘गोल्डन जेनरेशन’ नहीं हो सकते, जब तक कि आप कुछ ऐसा नहीं करते जो पहले नहीं किया गया है।”
एडू ने कहा: “मुझे लगा कि ‘गोल्डन जेनरेशन’ टैग को क्षमता के आधार पर गढ़ा गया था। और अब इनमें से कुछ लोग अपने प्रमुख में आ रहे हैं, ताकि क्षमता का एहसास हो। सब कुछ, मेरे लिए, अब अगली गर्मियों में क्या होता है, इसके इर्द -गिर्द घूमता है।”
उन्हें अपनी क्षमता तक पहुंचने में मदद करने के लिए, कार्यक्रम लंबे समय से कोच ग्रेग बेरहेल्टर से आगे बढ़ा और उसे बदल दिया मौरिसियो पोचेटिनो। उनकी हायरिंग को एक बहुत बड़ी बात के रूप में देखा गया था, क्योंकि पोचेटिनो, जो अर्जेंटीना है, विश्व फुटबॉल के कुछ सबसे बड़े चरणों में कामयाब रहा है: टोटेनहम हॉटस्पर, पेरिस सेंट-जर्मेन और चेल्सी।
अब तक, परिणाम मिलाया गया है।
उनकी नौ मैचों में पांच जीत और चार हार हैं, लेकिन टीम ने मार्च में CONCACAF नेशंस लीग फाइनल में दो हार के साथ निराश किया। टीम ने एक पंक्ति में चार गेम भी गिराए हैं-जिसमें मंगलवार को स्विट्जरलैंड को 4-0 से हारना शामिल है-हालांकि लाइनअप पूरी ताकत से दूर थे, कुछ सितारों के साथ, जैसे कि पुलिसिक, नहीं खेलना।
यूएस सॉकर स्पोर्टिंग डायरेक्टर मैट क्रोकर ने कहा कि पोचेटिनो की “प्रतिष्ठा खुद के लिए है।” यह बहुत जल्दी है कि वह जो काम कर रहा है, उसकी आलोचना करने की प्रक्रिया में बहुत जल्दी है।
क्रोकर ने कहा, “हमारे पास युवा खिलाड़ियों की एक बड़ी पीढ़ी है जिसे हम प्रदर्शन में क्षमता देना चाहते हैं, और हम नहीं कर सकते थे और एक बेहतर कोच के लिए आने के लिए कहा और ऐसा करने की क्षमता रखी।” “अब, उसे सिर्फ खिलाड़ियों और खेलों के साथ समय और उम्मीद है कि अगली गर्मियों के लिए उम्मीद है, जो हमारा उद्देश्य है।”
खेल में सबसे बड़े टूर्नामेंट से एक साल दूर, USMNT का ऑन-फील्ड उत्पाद अभी भी सॉर्ट किए गए हैं।
तय किया जाने वाला सबसे महत्वपूर्ण स्थिति गोलकीपर हो सकती है।
2022 विश्व कप में शुरू करने वाले टर्नर को एक बार फिर से उस भूमिका की उम्मीद है। लेकिन एक साल के बाद जब उन्होंने क्रिस्टल पैलेस के लिए बैकअप के रूप में संयम से खेला, तो कुछ आश्चर्य है कि क्या उनके खेलने की कमी ने उन्हें अगली गर्मियों के लिए फिट किया होगा। इस सप्ताह की रिपोर्ट का कहना है कि टर्नर के पास है फ्रांसीसी दस्ते लियोन में शामिल होने के लिए सहमत हुए।
कोई भी नहीं जानता कि गोलकीपर मेला से बेहतर खेलता है, जिसने कहा, “बहुत सारे सवाल हैं।”
“सामान्य तौर पर, हम विश्व कप में गए हैं या तो यह जानते हुए कि हमारा नंबर 1 कौन है या दो या तीन लोग इस पद के लिए जूझ रहे हैं। यह 1990 के बाद से रोटेशन है। यह विशेष समूह, मुझे लगता है कि हम उस स्थिति में अनसुलझे हैं,” उन्होंने कहा।
यदि टर्नर को लियोन में लगातार कार्रवाई मिलती है, तो उसे 2026 में फिर से उस आदमी का होना चाहिए। पैट्रिक शुल्टे, ज़ैक स्टीफन और मैट फ्रीज़ अगले विकल्प हैं।
Meola का अन्य स्थिति समूह देखने के लिए केंद्र वापस है। बाहर चौड़ा, रॉबिन्सन और डेस्ट ताले के पास हैं, लेकिन मैदान के बीच में अभी भी किसी का अनुमान है। उम्मीदवारों में क्रिस रिचर्ड्स, टिम रीम, मार्क मैकेंजी, माइल्स रॉबिन्सन या कैमरन कार्टर-विकर्स शामिल हैं।
“इस समय मैदान के बीच में बहुत सारे प्रश्न चिह्न हैं,” मेला ने कहा। “अगर मैं एक पर ध्यान केंद्रित करने जा रहा हूं, तो यह होगा।”
एडू और डेविस ने कहा कि वे देखना चाहते हैं कि अगले 12 महीने कैसे आगे केंद्र में खेलते हैं। USMNT ने मोनाको के फोलरिन बालोगुन (जिनके पास दोहरी नागरिकता है) प्राप्त करने के लिए इंग्लैंड के साथ एक कठिन लड़ाई जीत ली, लेकिन उनके बाद रिकार्डो पेपी, पैट्रिक एगिमंग, हाजी राइट, डेमियन डाउंस और जोश सरजेंट में विचार करने के लिए कई नाम हैं।
“भले ही अन्य पदों में प्रश्न चिह्न हैं, अगर हम नंबर 9 की स्थिति के बारे में अच्छा महसूस करते हैं, तो मुझे लगता है कि यह हमें एक मौका देता है,” एडू ने कहा।
कॉनराड इसी तरह क्षेत्र के मध्य में केंद्रित है, इस बार सेंटर मिडफील्ड में। पोचेथिनो मैककेनी, यूनुस मुसा, जॉनी कार्डसो, टान्नर टेसमैन, डिएगो लूना या मलिक टिलमैन के साथ जा सकते थे।
उनकी एक भविष्यवाणी थी जो प्रशंसकों को झटका दे सकती है।
“गियो रेयना … मैं उसे वहां फेंक दूंगा, लेकिन इस समय मैं उससे टीम बनाने की उम्मीद नहीं करता। यह मेरा बड़ा झटका है,” कॉनराड ने कहा। “मैं अपना झंडा जमीन में डालूंगा और कहूंगा कि उसे 2026 के लिए इस टीम में जाने के लिए बहुत काम मिला है, जो शायद कई लोगों के लिए आश्चर्यचकित होगा, लेकिन मुझे लगता है कि अन्य खिलाड़ी हैं जो अच्छा खेल रहे हैं और इस वर्तमान क्षण में सिस्टम को थोड़ा बेहतर कर सकते हैं।”
भले ही बीच में सवालों के बारे में सवाल, कॉनराड ने कहा कि वह बाहर बहुत अच्छा महसूस करता है।
उन्होंने कहा, “मैं किसी के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी बाहरी पीठ डालूंगा।” “हमारी ताकत, हमारी शुरुआत के संदर्भ में, एंटोनी रॉबिन्सन, सर्जिनो डेस्ट और फिर ईसाई पुलिसिक और टिमोथी वाई में है। मुझे लगता है कि हमारे बाहरी खिलाड़ियों के साथ किसी भी राष्ट्र के खिलाफ जा रहे हैं।”
इस गर्मी में, USMNT में CONCACAF गोल्ड कप मैच हैं, जिसके बाद सितंबर, अक्टूबर और नवंबर में मित्रताएं हैं। खिलाड़ी तब अपने क्लबों के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे, या तो मेजर लीग सॉकर या विदेश में, और फिर विश्व कप से पहले अधिक मित्रता के लिए लौटेंगे।
अंतिम रोस्टर, 26 खिलाड़ियों पर छाया हुआ, टूर्नामेंट से 10 दिन पहले सेट किया जाएगा।
तकनीकी निदेशक क्रोकर की तुलना में उस निर्णय में कोई भी महत्वपूर्ण नहीं है। इससे पहले इंग्लिश क्लब साउथेम्प्टन और इंग्लैंड की राष्ट्रीय टीम के साथ, वह अगले जून तक मैदान पर सबसे अच्छा उत्पाद संभव प्राप्त करने पर ध्यान केंद्रित कर रहा है।
उन्होंने कहा कि विशेष पदों के आसपास के सवाल वास्तव में मायने नहीं रखते हैं क्योंकि कोई भी वास्तव में इस बिंदु पर बंद नहीं है।
“मुझे नहीं लगता कि यह एक विश्व कप से 12 महीने मौजूद है,” उन्होंने कहा। “आप दस्ते में गहराई बनाने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन खिलाड़ियों के प्रदर्शन की निगरानी करना भी जारी रखते हैं। हमें यह जानना होगा कि सबसे अच्छे तीन खिलाड़ी कौन हैं।
2002 से 2008 तक नेशनल टीम में आगे की ओर ट्वेलमैन ने कहा कि उनकी चिंताएं पूरी तरह से विशिष्ट स्थिति समूहों में प्रतिभा स्तर पर आधारित नहीं हैं। यह परिणामों के लिए नीचे आता है, और टीम ने बस उनके लिए पर्याप्त नहीं किया है कि वह विश्व कप में जा रहे हैं।
“संयुक्त राज्य अमेरिका के पुरुषों के कार्यक्रम के आसपास उदासीनता की भावना है,” उन्होंने कहा। “और मुझे नहीं लगता कि यह एक गर्म टेक है।”
क्रोकर ने कहा कि उन्होंने कार्यक्रम के आसपास के कुछ नकारात्मक प्रवचन को सुना है, लेकिन “बाहरी शोर को नियंत्रित नहीं कर सकते।”
“हमारा काम, दोनों कर्मचारियों के रूप में और खिलाड़ियों के रूप में, अपने भीतर लगभग देखने के लिए, जितना संभव हो उतना कठिन काम करना जारी रखने के लिए, हम हर दिन प्रदर्शन करने के लिए हर दिन प्रशिक्षण में प्रयास करना और सुधार करना जारी रख सकते हैं, जो हमें हर दिन की आवश्यकता है,” उन्होंने कहा। “हम हर किसी को महान समर्थक बनना पसंद करेंगे और टीम के बारे में सकारात्मक रूप से बात करना शुरू करेंगे, लेकिन हम यह भी जानेंगे कि उस कथा को नियंत्रित करने के लिए हमारे प्रदर्शन के माध्यम से हमारी जिम्मेदारी है, साथ ही साथ।”