विलियमस्टन, उत्तरी कैरोलिना अगस्त के मध्य की एक सुबह, क्रिस्टोफर हैरिसन बंद पड़े मार्टिन जनरल अस्पताल के सामने खड़े होकर एक साल पहले के उस दिन को याद कर रहे थे, जब उन्होंने उस समय तस्वीरें खींची थीं, जब कर्मचारी अस्पताल के साइनबोर्ड को ढक रहे थे।
“हां, सर। यह एक दुखद दिन था,” हैरिसन ने उस छोटे से ग्रामीण अस्पताल की वित्तीय स्थिति के बारे में कहा, जहां उनके चारों बच्चों का जन्म हुआ था।
कोरम हेल्थ ने लगभग 5,000 निवासियों वाले इस ग्रामीण पूर्वी उत्तरी कैरोलिना शहर में 49 बिस्तरों वाली सुविधा का संचालन किया, जब तक कि इसे बंद नहीं कर दिया गया। अस्पताल को घाटा हो रहा था कुछ समय के लिए। काउंटी की आबादी में थोड़ी गिरावट आई है और उम्रदराज लोग भी हैं; इसने आर्थिक मंदी का अनुभव किया है। कई ग्रामीण अस्पतालों की तरह, उन प्रतिकूल परिस्थितियों ने प्रबंधकों को अस्पताल छोड़ने के लिए मजबूर किया। प्रसव एवं डिलीवरी सेवाएं बंद करना और पिछले पांच वर्षों के दौरान गहन देखभाल बंद कर दी गई।
पुनः खुलने की सम्भावनाएँ क्षीण लग रही थीं।
केएफएफ स्वास्थ्य समाचार के लिए टेलर सिस्क
लेकिन पिछले साल मेडिकेयर और मेडिकेड सर्विसेज़ सेंटर्स द्वारा अस्पतालों को नया नाम दिए जाने से उम्मीद जगी है। अगस्त तक, अस्पतालों में 32 समुदाय देश भर में परिवर्तित हो गए हैं ग्रामीण आपातकालीन अस्पताल का नामकरण बंद होने से बचाने के लिए। यह नया कार्यक्रम संघर्षरत अस्पतालों को संघीय वित्तीय सहायता प्रदान करता है जो आपातकालीन और बाह्य रोगी सेवाएं तो देते रहते हैं, लेकिन रोगी देखभाल बंद कर देते हैं।
उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय के वरिष्ठ अनुसंधान फेलो जॉर्ज पिंक ने कहा कि आरईएच मॉडल “मौजूदा, अच्छी तरह से काम कर रहे ग्रामीण अस्पतालों को बदलने के लिए नहीं बनाया गया है।” सेसिल जी. शेप्स सेंटर फॉर हेल्थ सर्विसेज रिसर्चजिसने 2010 से 149 ग्रामीण अस्पतालों का दस्तावेजीकरण किया है जो या तो बंद हो गए हैं या अब रोगी देखभाल प्रदान नहीं करते हैं। “यह वास्तव में छोटे ग्रामीण समुदायों पर लक्षित है, जो अस्पताल बंद होने के आसन्न जोखिम में हैं।”
इस कार्यक्रम का उपयोग अभी तक किसी बंद अस्पताल को पुनः खोलने के लिए नहीं किया गया है।
स्वास्थ्य सलाहकारों के मार्गदर्शन में, मार्टिन काउंटी के अधिकारियों ने संघीय नियामकों से आरईएच मॉडल को अपनाने की संभावना तलाशने के लिए कहा और अंततः उन्हें इसकी मंजूरी दे दी गई।
यदि सफल रहा तो मार्टिन काउंटी दुनिया की सबसे बड़ी काउंटी में से एक बन सकती है। राष्ट्र में धर्म परिवर्तन करने वाला प्रथम एक बंद पड़े अस्पताल को इस नए मॉडल में बदलना।
पिंक ने कहा कि जिस समुदाय ने अपना अस्पताल खो दिया है, उसके सदस्यों से पूछिए कि उन्हें सबसे ज़्यादा किस चीज़ की कमी खलती है, और लगभग हमेशा आपातकालीन सेवाएँ ही याद आती हैं। हैरिसन को भी उनमें शामिल करें, खासकर तब जब एक मेडिकल संकट ने उन्हें लगभग मार ही डाला था।
विलियमस्टन से कुछ मील दक्षिण में एक छोटे से चौराहे वाले समुदाय में रहने वाले हैरिसन को फरवरी में पैर में दर्द होने लगा। हैरिसन ने कहा कि सामान्य परिस्थितियों में, अगर उसके पैर में दर्द होने लगता तो वह अपने प्राथमिक देखभाल चिकित्सक के पास जाता। इस बार वह नहीं जा सका, क्योंकि अस्पताल के बंद होने के बाद महीनों पहले ही उसका क्लिनिक बंद हो गया था।
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फिर, एक सुबह वह उठा और पाया कि उसका पैर काला पड़ रहा है। उसे वाशिंगटन शहर के सबसे नज़दीकी अस्पताल तक पहुँचने में 45 मिनट लग गए। वहाँ डॉक्टरों ने पाया कि उसके पैर में खून के थक्के हैं और उसे हेलीकॉप्टर से ईस्ट कैरोलिना यूनिवर्सिटी हेल्थ मेडिकल सेंटर ले जाया गया। वहाँ के एक डॉक्टर ने उसे बताया कि उसे शायद एक साल से खून के थक्के हैं और वह भाग्यशाली है कि वह बच गया। मेडिकल टीम उसके पैर को काटने से बचाने में सफल रही।
हैरिसन को, अन्य समुदाय के सदस्यों की तरह, अब बंद पड़े अस्पताल के परिणामों का प्रत्यक्ष अनुभव हो चुका था।
पिछले वर्ष राज्य विधानमंडल का निर्णय मेडिकेड का विस्तार करें इसका मतलब है कि उत्तरी कैरोलिनियन कम लोगों के पास बीमा नहीं है, जिसका मतलब है कि अस्पताल के कम बिलों का भुगतान नहीं हो पाता। लेकिन स्वास्थ्य सेवा विकसित हो रही है: कई प्रक्रियाएं जो पहले इनपेशेंट देखभाल की आवश्यकता होती थीं, अब आउटपेशेंट सेवाओं के रूप में की जाती हैं। काउंटी के साथ काम करने वाली स्वास्थ्य सेवा परामर्श फर्म एसेन्डिएंट के संस्थापक और वरिष्ठ भागीदार डॉन कार्टर ने कहा कि पिछले कुछ वर्षों में मार्टिन जनरल में इनपेशेंट की जनगणना दिन में पाँच या छह से लेकर एक दर्जन तक थी।
उन्होंने कहा, “तो आप बहुत अधिक लागत तथा इसके समर्थन हेतु बहुत अधिक बुनियादी ढांचे की बात कर रहे हैं।”
आधे घंटे के दायरे में आपातकालीन देखभाल की कोई सुविधा न होने के कारण, मार्टिन काउंटी के प्रशासकों का मानना है कि ग्रामीण आपातकालीन अस्पताल एक अच्छा विकल्प और व्यवहार्य विकल्प होगा। आरईएच स्थिति अस्पताल को संग्रह करने की अनुमति देती है उन्नत मेडिकेयर भुगतान, एक वार्षिक सुविधा भुगतानऔर तकनीकी सहायता।
कार्टर ने कहा कि टीम राज्य के स्वास्थ्य एवं मानव सेवा विभाग को भवन के उस हिस्से के चित्रों का एक सेट प्रस्तुत करेगी, जिसका वे उपयोग करना चाहते हैं, ताकि यह देखा जा सके कि वह आरईएच नियमों के अनुरूप है या नहीं।
उन्होंने कहा, “मुझे उम्मीद है कि यह प्रक्रिया अगले कुछ सप्ताहों में पूरी हो जाएगी, और इससे हमें बेहतर अंदाजा हो जाएगा कि क्या हमारे पास करने के लिए कुछ त्वरित और आसान काम हैं या फिर इसे पुनः खोलने के लिए थोड़ा और प्रयास करना होगा।”
इसके बाद अधिकारी अस्पताल चलाने में रुचि रखने वाली कंपनियों से प्रस्ताव लेंगे।
कार्टर ने कहा कि उम्मीद यह है कि, शुरुआत में, यह सुविधा केवल आपातकालीन कक्ष और इमेजिंग विभाग तक ही सीमित होगी, “और फिर मुझे लगता है कि प्रश्न यह है कि, समय के साथ, आप इसके अलावा और क्या विकसित करेंगे?”
और पुनर्निर्माण शुरू से ही एक चुनौती साबित हो सकता है। कई पूर्व कर्मचारी पास की स्वास्थ्य सेवा सुविधाओं में पदभार संभाल चुके हैं या क्षेत्र छोड़ चुके हैं। उस पलायन के प्रभाव व्यापक रूप से बढ़ेंगे स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं की भर्ती में कठिनाई ग्रामीण क्षेत्रों में।
पिंक ने कहा कि ग्रामीण आपातकालीन अस्पताल मॉडल की सफलता का आकलन करना अभी जल्दबाजी होगी। “हमारे पास सिर्फ़ कुर्सी पर बैठकर सुनी गई बातें हैं।” ऐसा लगता है कि यह कुछ समुदायों में अच्छी तरह से काम कर रहा है, जबकि अन्य “इसे कारगर बनाने के लिए थोड़ा संघर्ष कर रहे हैं।”
पिंक के पास प्रश्नों की एक सूची है, जो यह आकलन करती है कि दीर्घकाल में आपातकालीन अस्पताल की स्थिति कैसी होगी:
क्या यह कम से कम लागत पर तो बराबर हो जाएगा? और यदि नहीं, तो क्या प्रशासक इसका कोई समाधान देख रहे हैं?
समुदाय किस तरह से प्रतिक्रिया दे रहा है? अगर किसी को लगता है कि उन्हें कोई समस्या है जिसके लिए उन्हें अस्पताल में भर्ती होने की आवश्यकता हो सकती है, तो पिंक ने सुझाव दिया, शायद वे आरईएच को दरकिनार करके ऐसे अस्पताल में चले जाएँ जो उन्हें भर्ती कर सके। और किस हद तक उनके दरवाज़ों को दरकिनार करके सभी सेवाएँ लागू होती हैं?
क्या मरीज़ अपनी देखभाल से खुश हैं? क्या नैदानिक परिणाम अच्छे हैं?
ग्रामीण अस्पतालों के बंद होने की दर 2020 में बढ़ी, फिर 2021 में काफी कम हो गई। कांग्रेस ने CARES अधिनियम पारित किया था, और प्रदाता राहत कोष ने वित्तीय जीवन रेखा की पेशकश की, पिंक ने कहा। वह पैसा अब वितरित किया गया है, और चिंता यह है कि “कई ग्रामीण अस्पताल पूर्व-कोविड वित्तीय तनाव और लाभहीनता की ओर लौट रहे हैं।”
उन्होंने कहा कि यदि यह प्रवृत्ति जारी रही तो अधिक ग्रामीण अस्पताल आरईएच मॉडल की ओर रुख कर सकते हैं।
बेन ईसनर मार्टिन काउंटी के वकील और अंतरिम प्रबंधक के रूप में काम करते हैं। वह मानते हैं कि इस समुदाय के स्वास्थ्य और कल्याण के लिए अस्पताल से कहीं ज़्यादा की ज़रूरत है। उदाहरण के लिए, वह एक नए गैर-लाभकारी संगठन का हवाला देते हैं जिसका मिशन इस समस्या का समाधान करना है स्वास्थ्य के सामाजिक निर्धारक.
सामुदायिक स्वास्थ्य को एक साथ आगे बढ़ाना वर्ष 2012 में बनाया गया था। अस्पताल बंद होने पर प्रतिक्रियामार्टिन-टायरेल-वाशिंगटन डिस्ट्रिक्ट हेल्थ के निदेशक विकी मैनिंग ने कहा कि समुदाय के सदस्यों से मिलकर बनी इस संस्था का लक्ष्य पीढ़ी दर पीढ़ी गरीबी के परिणामस्वरूप अपर्याप्त स्वास्थ्य देखभाल पहुंच और खराब स्वास्थ्य परिणामों को संबोधित करना है।
कार्टर ने कहा, “हम ग्रामीण स्वास्थ्य सेवा को शून्य में नहीं संभाल सकते।” उनका संगठन, एसेन्डिएंट, इसी संगठन का हिस्सा है। ग्रामीण स्वास्थ्य सेवा पहलयह एक गैर-लाभकारी संगठन है, जिसे उत्तरी कैरोलिना जनरल असेंबली द्वारा ग्रामीण समुदायों के लिए स्वास्थ्य देखभाल के टिकाऊ मॉडल का अध्ययन करने के लिए नियुक्त किया गया है।
ईसनर ने कहा कि पूर्वी उत्तरी कैरोलिना के अधिकांश ग्रामीण इलाकों की तरह मार्टिन काउंटी भी बदलाव के दौर से गुजर रही है। पारिवारिक खेत कम होते जा रहे हैं, उद्योग कम होते जा रहे हैं। उन्होंने कहा, “और इसलिए सवाल यह उठता है कि इन सभी समुदायों का क्या होगा? आगे क्या होगा?’ और इसका जवाब अभी तक पूरी तरह से नहीं लिखा गया है।”
हैरिसन, जो अभी भी घूमने के लिए बैसाखी पर निर्भर हैं, हाल ही में डॉक्टर से अपने पैर की जांच करवाने के लिए यूएस 13 पर 45 मिनट उत्तर की ओर गाड़ी चलाकर अहोस्की शहर गए। उन्होंने कहा कि एक अस्पताल जो बुनियादी आपातकालीन देखभाल प्रदान करता है, वह एक आदर्श समाधान नहीं है, लेकिन जब उस साइन से पर्दा हट जाएगा और उनका स्थानीय अस्पताल फिर से खुल जाएगा, तो उन्हें कुछ हद तक मन की शांति मिलेगी।
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