फ्लोरिडा में अधिकारियों ने कहा कि तूफान मिल्टन से मरने वालों की संख्या शुक्रवार को कम से कम 16 हो गई, क्योंकि निवासियों ने अपने जीवन और घरों को वापस एक साथ जोड़ने की दर्दनाक प्रक्रिया शुरू कर दी है।
लगभग 2.5 मिलियन घरों और व्यवसायों में अभी भी बिजली नहीं थी, और मेक्सिको की खाड़ी से अटलांटिक महासागर तक आए भयानक तूफान के कारण सनशाइन राज्य के रास्ते में पड़ने वाले कुछ क्षेत्रों में बाढ़ आ गई।
मिल्टन बुधवार देर रात श्रेणी 3 के तूफान के रूप में फ्लोरिडा खाड़ी तट पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिसमें शक्तिशाली हवाओं ने दो सप्ताह पहले आए तूफान हेलेन से पीड़ित समुदायों को तबाह कर दिया, जिसमें फ्लोरिडा सहित पूरे अमेरिका के दक्षिण-पूर्व में 237 लोगों की मौत हो गई।
हालाँकि, अब तक ऐसा प्रतीत हुआ कि बाढ़ के पानी के बजाय बवंडर, तूफान से हुई कई मौतों के लिए ज़िम्मेदार थे।
“यह बहुत डरावना था,” फ्लोरिडा के अटलांटिक तट पर स्थित फोर्ट पियर्स शहर की 70 वर्षीय निवासी सुसान स्टेप ने कहा, जहां मिल्टन द्वारा उत्पन्न बवंडर में चार लोगों की मौत हो गई।
उन्होंने एएफपी को बताया, “उन्होंने कुछ लोगों को बाहर एक पेड़ पर मृत पाया।” “काश वे खाली हो गए होते।” स्टेप के पति बिल ने कहा कि एक बवंडर ने “मेरी 22 टन की मोटर को घर से उठाकर यार्ड में फेंक दिया।”
72 वर्षीय व्यक्ति ने कहा, “एक ही समय में यह देखना डरावना और हृदयविदारक है कि बहुत अधिक क्षति हुई है और वे सभी चीजें जिन्हें आप वास्तव में पसंद करते हैं वे चली गईं, लेकिन ये केवल चीजें हैं, और हम अभी भी यहां हैं।”
स्थानीय अधिकारियों ने कहा कि सेंट लूसी काउंटी में कम से कम छह लोग मारे गए, वोलुसिया काउंटी में चार, पिनेलस काउंटी में दो और हिल्सबोरो, पोल्क, ऑरेंज और साइट्रस काउंटी में एक-एक व्यक्ति की मौत हो गई।
तूफान ने बिजली की लाइनें गिरा दीं, टैम्पा बेसबॉल स्टेडियम की छत तोड़ दी और घरों में पानी भर गया, लेकिन फ्लोरिडा उस विनाशकारी तबाही से बचने में सक्षम था जिसकी अधिकारियों को आशंका थी।
गवर्नर रॉन डीसेंटिस ने एक संवाददाता सम्मेलन में कहा, “तूफान महत्वपूर्ण था, लेकिन शुक्र है कि यह सबसे खराब स्थिति नहीं थी।”
तूफ़ान विशेषज्ञ माइकल लोरी ने लिखा, राष्ट्रीय मौसम सेवा ने बुधवार को राज्य भर में 126 बवंडर की चेतावनियाँ जारी कीं, जो 1986 के रिकॉर्ड में राज्य के लिए किसी एक कैलेंडर दिन के लिए जारी की गई अब तक की सबसे अधिक चेतावनियाँ हैं।
“यह सोचना आसान नहीं है कि आपके पास सब कुछ है और अचानक आपके पास कुछ भी नहीं है,” लिडियर रोड्रिग्ज ने कहा, जिन्हें टाम्पा खाड़ी के पास बाढ़ में डूबे अपने अपार्टमेंट को छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।
‘एक जीवन मिलता है’
शुक्रवार को तलाशी अभियान जारी था, और तटरक्षक बल ने एक नाव कप्तान के शानदार बचाव की सूचना दी, जो मेक्सिको की खाड़ी में कूलर से चिपककर तूफान से बाहर निकल रहा था।
यूएस कोस्ट गार्ड के सेक्टर सेंट पीटर्सबर्ग कमांड सेंटर के प्रमुख डाना ग्रेडी ने एक बयान में कहा, “यह आदमी सबसे अनुभवी नाविक के लिए भी एक दुःस्वप्न की स्थिति में बच गया।”
राष्ट्रपति जो बिडेन ने गुरुवार को लोगों से तूफान के बाद घर के अंदर रहने का आग्रह किया, बिजली की लाइनें गिरने और मलबे के कारण खतरनाक स्थिति पैदा हो गई है।
सोशल मीडिया पर पोस्ट किए गए एक वीडियो में, रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार डोनाल्ड ट्रम्प ने कहा कि वह और उनकी पत्नी मेलानिया तूफान से प्रभावित फ्लोरिडा निवासियों के लिए प्रार्थना कर रहे थे और उनसे उन्हें वोट देने का आग्रह किया।
पूर्व राष्ट्रपति ने राष्ट्रपति पद के उद्घाटन की तारीख का जिक्र करते हुए कहा, “उम्मीद है, 20 जनवरी को आपके पास कोई ऐसा व्यक्ति होगा जो वास्तव में आपकी मदद करेगा और आपकी इतनी मदद करेगा जैसा पहले कभी नहीं हुआ।”
पिछले महीने के अंत में फ्लोरिडा में तूफान हेलेन आया था, और बैक-टू-बैक तूफान चुनावी चारा बन गए हैं क्योंकि ट्रम्प ने साजिश के सिद्धांत फैलाए हैं जिसमें दावा किया गया है कि बिडेन और डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति पद की उम्मीदवार कमला हैरिस पीड़ितों को छोड़ रहे हैं।
बिडेन ने गुरुवार को पलटवार करते हुए ट्रंप से कहा कि उन्हें “जीवन मिल जाए।”
‘जगाने की पुकार’
वैज्ञानिकों का कहना है कि जलवायु परिवर्तन के कारण तापमान बढ़ने से अत्यधिक वर्षा और विनाशकारी तूफान अधिक गंभीरता और आवृत्ति के साथ आ रहे हैं। चूँकि गर्म महासागरीय सतहें अधिक जलवाष्प छोड़ती हैं, वे तूफानों के निर्माण के लिए अधिक ऊर्जा प्रदान करती हैं।
72 वर्षीय इंटीरियर डिजाइनर क्रिस्टिन जॉयस ने नुकसान का सर्वेक्षण करते हुए सारासोटा खाड़ी में एएफपी को बताया, “इसमें कोई संदेह नहीं है कि जलवायु परिवर्तन के संदर्भ में यह हर किसी के लिए एक गंभीर चेतावनी है।”